La compagnie kazakhe Air Astana marque le 20ᵉ anniversaire de l’arrivée de son premier Airbus A320, livré en février 2006, avec une flotte désormais dominée par la famille A320 et une nouvelle tranche de 25 appareils approuvée par ses actionnaires. En deux décennies, le transporteur s’est imposé comme un client de lancement régional pour les versions neo et LR, tout en utilisant ces monocouloirs long-courriers pour ouvrir des liaisons de près de neuf heures vers l’Europe.
Vingt ans d’Airbus dans le ciel kazakh
Air Astana, compagnie nationale multi-primée du Kazakhstan, célèbre vingt ans d’exploitation d’Airbus, depuis la livraison de son premier A320 en février 2006. À l’époque, le transporteur venait tout juste de consolider ses opérations commerciales, lancées en 2002, principalement autour de Boeing 737 loués. La montée en puissance d’Airbus dans la flotte s’est faite progressivement, jusqu’à faire du constructeur européen l’ossature du réseau moyen-courrier de la compagnie et de sa filiale low cost FlyArystan.
En 2008, Air Astana passe sa première commande directe auprès d’Airbus, une première pour un transporteur basé au Kazakhstan depuis l’indépendance du pays en 1991. Les appareils de cette commande sont livrés en 2012 et 2013, marquant un tournant stratégique vers une flotte standardisée sur la famille A320 pour le réseau régional et international de moyenne distance.
Du ceo au neo : un renouvellement de flotte anticipé
La transition vers la nouvelle génération débute en novembre 2016, lorsque la compagnie introduit son premier A320neo, devenant l’un des premiers opérateurs mondiaux à adopter ce monocouloir plus économe en carburant et moins émetteur en CO₂. « Le succès de la famille A320neo dans notre flotte depuis de nombreuses années nous donne confiance dans sa capacité à soutenir une croissance durable et rentable à long terme », déclarait ainsi Peter Foster, directeur général d’Air Astana, à l’occasion d’un accord de flotte conclu avec Airbus.
Au fil des années 2010 et 2020, la compagnie accélère ses livraisons de versions A320neo et A321neo, afin de remplacer progressivement les anciens A320/A321ceo tout en augmentant leur autonomie et leur capacité. Cette stratégie s’inscrit dans un mouvement plus large de rajeunissement de la flotte, qui a vu le retrait des Embraer régionaux au profit d’une simplification autour de la famille A320 et du futur Boeing 787 pour le long-courrier.
A321LR : des monocouloirs sur des routes de neuf heures
En septembre 2019, Air Astana introduit son premier Airbus A321LR, version long rayon d’action du monocouloir européen, ouvrant la voie à une expansion sur des liaisons long-courriers avec des appareils à simple allée. Ces A321LR permettent notamment d’exploiter une des plus longues routes au monde en monocouloir, entre Almaty et Londres, avec une durée de vol d’environ neuf heures.
La liaison Almaty–Londres, qui a longtemps été opérée avec une escale technique à Aktau, est progressivement passée en non-stop grâce à l’ajout de réservoirs supplémentaires sur l’A321LR. « Avec ces modifications, la route devient entièrement sans escale et plus confortable », souligne la compagnie, qui a équipé ses appareils de cabines offrant sièges-lits en classe Affaires, une rareté sur des monocouloirs. Ce positionnement permet à Air Astana de proposer vers l’Europe un produit de niche, combinant flexibilité de capacité et niveau de confort proche du gros-porteur.
Une flotte désormais majoritairement Airbus
Aujourd’hui, la flotte du groupe Air Astana est majoritairement composée d’Airbus, avec 59 appareils de la famille A320 en service, répartis entre la compagnie principale et FlyArystan. Air Astana indique exploiter 41 A320/A321neo et 18 A320/A321ceo, ce qui confirme le basculement vers la nouvelle génération, plus performante sur le plan économique et environnemental.
En incluant les autres types, la flotte globale du groupe atteint 62 avions, avec quelques gros-porteurs Boeing 767 encore en service dans l’attente de l’arrivée future de 15 Boeing 787-9 Dreamliner. FlyArystan, low cost lancée en 2019, s’appuie exclusivement sur des A320 en configuration densifiée, contribuant à la croissance très rapide du marché domestique kazakh ces dernières années. Pour rappel, les actionnaires d’Air Astana ont récemment approuvé l’acquisition de 25 avions supplémentaires de la famille A320, inscrite dans un plan plus large pouvant aller jusqu’à 50 avions de la famille A320neo à l’horizon des années 2030.
Une stratégie orientée croissance et standardisation
En combinant une flotte de monocouloirs Airbus de nouvelle génération et un futur noyau de gros-porteurs 787, Air Astana cherche à standardiser ses opérations tout en restant compétitive sur le plan des coûts. L’objectif est de soutenir la croissance sur des marchés clés comme la Chine, l’Europe et l’Asie centrale, avec des lignes déjà ouvertes vers Pékin et Ürümqi et le lancement prévu d’Almaty–Shanghai.
Les commandes d’avions de la famille Airbus A320neo doivent aussi permettre de mitiger les contraintes liées aux moteurs Pratt & Whitney tout en offrant plus de flexibilité de capacité. À l’horizon du milieu des années 2030, l’ensemble des engagements d’Air Astana pourrait porter à environ 80 le nombre total d’appareils, dont une large majorité de monocouloirs Airbus, confirmant le rôle central du constructeur européen dans la trajectoire de la compagnie kazakhe.
©Air Astana
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