United met en scène la deuxième phase de sa stratégie « United Next » avec un plan inédit dans l’aviation commerciale : plus de 250 nouveaux appareils doivent entrer en flotte en deux ans, dont des Airbus A321neo « Coastliner » transcontinentaux, des A321XLR destinés aux liaisons internationales « fines », un nouveau CRJ450 régional premium et des Boeing 787‑9 dotés de l’intérieur « Elevated », tous centrés sur l’extension massive de l’offre de sièges premium et sur une expérience passager plus homogène, du régional court-courrier au très long‑courrier.
United prévoit de recevoir plus de 250 nouveaux appareils d’ici avril 2028, avec un pic de livraisons sur une fenêtre de deux ans, présenté comme « le plus grand nombre pour une compagnie aérienne sur une période de deux ans ». Le carnet annoncé inclut 47 Boeing 787‑9 Dreamliner avec intérieur Elevated (dont 33 à configuration encore plus premium), 40 Airbus A321neo « Coastliner » sur un total de 50 commandés, 28 Airbus A321XLR sur 50, 119 Boeing 737 MAX et 18 Airbus A321neo supplémentaires.
Depuis le lancement de la stratégie « United Next » en 2021, la compagnie a déjà intégré 22 Boeing 787 Dreamliner, 237 Boeing 737 MAX et 67 Airbus A321neo, et réalisé 70% du rétrofit de sa flotte monocouloir principale. Elle affirme avoir remplacé plus de 100 avions régionaux par des monocouloirs de plus grande capacité, augmenté de 40% le nombre de sièges premium par départ en Amérique du Nord et recruté plus de 60 000 salariés. L’objectif, selon le CEO Scott Kirby, est clair : « devenir la compagnie aérienne de référence au monde en matière de fidélité client » en capitalisant sur des produits plus homogènes et plus haut de gamme à tous les niveaux de la flotte.
Des monocouloirs qui singent le gros-porteur
United présente ses nouveaux Airbus A321neo « Coastliner » et A321XLR comme les premiers monocouloirs de la compagnie dotés de l’intérieur « Elevated » et d’un véritable siège‑lit United Polaris avec accès direct à l’allée. Ces suites, développées pendant plus de cinq ans avec des tests de sommeil auprès de clients, promettent davantage d’espace aux épaules et aux coudes, des parois de suite plus basses pour garder une impression d’ouverture, tout en préservant l’intimité.
« Ces nouveaux appareils et produits ne viennent pas seulement compléter notre stratégie de flotte et de réseau, ils offrent aussi à nos clients davantage de choix en matière de services premium et de sièges », souligne Andrew Nocella, directeur commercial de United. La compagnie prévoit d’intégrer 100 de ces nouveaux monocouloirs (A321neo et XLR) et de retirer 40 Boeing 757 plus anciens et moins performants, ce qui lui permettra d’offrir presque deux fois plus de sièges‑lits que son principal concurrent sur son réseau combiné long‑courrier et transcontinental.
Le Coastliner, vitrine transcontinentale de la côte Ouest
L’Airbus A321neo « Coastliner » a été pensé comme un produit vitrine pour les navettes transcontinentales entre les hubs de San Francisco et Los Angeles, et Newark/New York. Il proposera 20 sièges‑lits United Polaris à accès direct à l’allée, 12 sièges United Premium Plus – une première sur un monocouloir de United en service intérieur – et 129 sièges United Economy, soit une densité réduite de trois sièges par rapport à une configuration standard afin de dégager un espace de libre‑service pour les passagers d’Economy.
Les clients Polaris à bord du Coastliner bénéficieront de la panoplie long‑courrier habituelle : literie Saks Fifth Avenue, trousses de confort avec produits Perricone MD et casques audio premium Meridian. Pour la première fois sur des liaisons intérieures, un billet Polaris donnera accès au salon United Polaris dans les hubs concernés, marquant une montée en gamme nette sur le segment transcontinental premium américain dominé jusqu’ici par les offres « Flagship » d’American ou « Mint » de JetBlue.
Le Coastliner sera identifiable à une livrée spécifique, avec des bandes bleues enroulant le tiers arrière du fuselage et le nom « United » peint sous le fuselage, clin d’œil assumé aux « spotters » notamment autour de Los Angeles International Airport. Les liaisons qu’il opérera font déjà partie des plus fréquentées de la compagnie, avec plus de 10 000 passagers par jour entre les hubs de la côte Ouest et Newark, puis des correspondances long‑courrier vers l’Asie‑Pacifique (Hong Kong, Melbourne, Shanghai, Sydney, Taipei) et l’Atlantique. Le premier des 50 Coastliner doit entrer en service à la fin de l’été 2026 et United vise 40 exemplaires en exploitation début 2028.
L’A321XLR, outil pour les routes « fines » vers l’Europe et l’Amérique du Sud
L’Airbus A321XLR est conçu pour remplacer progressivement la flotte de Boeing 757 de United sur certaines liaisons internationales vers des villes de taille moyenne en Europe et en Amérique du Sud, dès cet été. La cabine alignera 32 sièges premium – soit 16 de plus que sur les 757 qu’il remplace – dont des suites United Polaris avec porte et accès direct à l’allée, complétées par United Premium Plus et une Economy équipée d’écrans individuels 4K OLED de 13 pouces.
Chaque siège disposera de connectivité Bluetooth, tandis que tous les passagers bénéficieront de coffres à bagages plus spacieux capables d’accueillir des valises cabine à roulettes, un point sensible sur ce type de monocouloir long‑courrier. Comme sur le Coastliner, un espace de libre‑service sera aménagé à l’arrière de la cabine Economy. United prévoit d’exploiter 50 A321XLR, dont plus de la moitié en service d’ici 2028, avec un marquage spécial « Born to Explore » pour célébrer les nouvelles destinations « point à point » qu’offre l’autonomie de l’appareil.
CRJ450 : un régional « jet privé » pour l’aval des hubs
Sur le réseau régional, United introduira à l’automne un CRJ450 de 41 sièges, version repensée du CRJ200, destiné à relier des villes de plus petite taille aux hubs de Denver et Chicago. L’appareil proposera 7 sièges en cabine United First et 34 en Economy, dont une partie en Economy Plus, avec un parti pris rare pour un avion de cette catégorie : la suppression des coffres à bagages au‑dessus des sièges de First au profit d’une grande penderie, afin de créer une ambiance plus ouverte et « jet privé ».
La cabine Economy bénéficiera de coffres à bagages dimensionnés pour des valises cabine à roulettes, ce qui reste inhabituel sur les CRJ de petite capacité. Surtout, tous les passagers auront accès à un Wi‑Fi Starlink, gratuit pour les membres MileagePlus, offrant un débit annoncé comme proche de celui de la maison sur des trajets souvent perçus comme « austères » du point de vue de l’expérience client. United prévoit d’exploiter plus de 50 CRJ450 et près de 120 CRJ550 d’ici 2028, ce dernier modèle ayant déjà joué un rôle de pionnier dans la montée en gamme du réseau régional de la compagnie depuis 2019.
787‑9 « Elevated » : la vitrine long‑courrier premium
Moins d’un an après la présentation de son nouveau concept de cabine, United met en ligne ses premiers Boeing 787‑9 dotés de l’intérieur « Elevated », entièrement revu, de la classe affaires à l’Economy. Avec 99 sièges premium, cet appareil est le plus « premium‑dense » de la flotte internationale de United à ce jour, et marque l’arrivée d’un nouveau produit haut de gamme, United Polaris Studio : huit suites‑lits avec accès direct à l’allée, 25% plus spacieuses que les sièges Polaris standard, équipées de portes d’intimité, d’un ottoman pouvant accueillir un compagnon, et d’un service de repas exclusif avec accords mets‑vins et caviar.
Tous les sièges à bord profiteront d’écrans individuels 4K OLED, jusqu’à 27 pouces en Polaris Studio, 19 pouces en Polaris classique, 16 pouces en Premium Plus et 13 pouces en Economy, avec connectivité Bluetooth et recharge sans fil en classes premium. L’inaugural international du 787‑9 Elevated est programmé le 22 avril entre San Francisco et Singapour (UA1), suivi d’une liaison San Francisco–Londres Heathrow (UA901) le 30 avril, avec des rotations préalables sur la liaison San Francisco–Houston pour rodage opérationnel. United prévoit 33 Boeing 787‑9 configurés Elevated d’ici 2028, dont au moins 30 en service d’ici 2027.
Une montée en gamme « pour tous les voyageurs »
Au‑delà de la seule cabine premium, United insiste sur une amélioration de l’expérience pour l’ensemble des clients, quels que soient la cabine et le type d’appareil. La compagnie annonce ainsi le déploiement généralisé du Wi‑Fi Starlink, gratuit pour les membres MileagePlus, sur tous les appareils à deux cabines d’ici fin 2027, complété par une nouvelle offre de divertissement – avec écrans individuels à chaque siège, une bibliothèque de contenus enrichie (films primés, partenariats avec Apple TV, HBO Max, A24, Spotify) – et des coffres à bagages dimensionnés pour accueillir un bagage cabine par passager sur près de 570 appareils.
La montée en gamme passera aussi par des détails de confort en cabine Economy, comme une nouvelle couverture plus douce sur les liaisons longues et des écouteurs de meilleure qualité, et par un renforcement de l’offre culinaire dans toutes les cabines grâce à un partenariat avec Chef’s Table pour introduire des menus signés par de grands chefs à partir de l’été. Enfin, l’application mobile – déjà primée – doit continuer à s’enrichir de fonctions de guidage pour les correspondances, d’alertes d’embarquement, d’informations météo en temps réel, du suivi des bagages (avec intégration Apple AirTag) et d’une indication en temps réel de la fréquentation des lounges United Club.
Pour Scott Kirby, l’enjeu est de maintenir l’avantage pris sur la concurrence : « United donne le tempo et innove pour ses clients à une échelle et à un rythme sans précédent dans l’histoire de l’aviation – et nous ne comptons pas lever le pied ».
©United
©United
Aucun commentaire !