Spirit Airlines au bord de la liquidation, étranglée par le coût du kérosène 

Minée par des pertes colossales et étranglée par la hausse des prix du carburant, l’ultra low-cost américaine Spirit Airlines pourrait cesser ses opérations plus tôt que prévu, malgré un plan de restructuration ambitieux et un recentrage de son réseau. 

Selon Bloomberg, Spirit Aviation Holdings Inc., maison mère de Spirit Airlines, « est exposée au risque d’être liquidée » alors que la hausse des prix du carburant, alimentée par la guerre entre les États‑Unis et l’Iran, exerce une pression supplémentaire sur les finances déjà exsangues du transporteur à très bas coûts. Des sources proches du dossier évoquent une décision possible « dès cette semaine », tout en soulignant le caractère très évolutif de la situation alors que se poursuivent des négociations serrées avec les créanciers.

Le Wall Street Journal note que la flambée du jet fuel remet en cause le scénario de sortie de faillite, certains créanciers allant jusqu’à envisager un arrêt ordonné des opérations. D’après une estimation citée par le quotidien, le maintien de prix de carburant élevés sur l’ensemble de l’année pourrait alourdir la facture de Spirit de plusieurs centaines de millions de dollars, un surcoût difficilement absorbable pour un modèle ultra low‑cost déjà sous tension.

Un plan de restructuration bousculé par le kérosène

Dans sa dernière grande mise à jour, en février 2026, la compagnie indiquait pourtant s’attendre à sortir de la protection du Chapitre 11 d’ici le début de l’été. Spirit prévoyait alors d’exploiter une flotte réduite à 76‑80 avions à l’horizon du troisième trimestre 2026, centrée sur des Airbus A320 et A321ceo, avec un recentrage sur ses marchés et liaisons les plus rentables. L’objectif affiché était de densifier l’utilisation des avions lors des périodes de pointe, de réduire les vols en heures creuses et de conserver une certaine souplesse pour ajuster l’offre à la saisonnalité de la demande. Une logique classique de rationalisation pour un transporteur à bas coûts : moins d’avions, mieux remplis et mieux utilisés, au service d’un réseau plus resserré sur quelques bases fortes, notamment en Floride et dans certains hubs secondaires.

Une compagnie déjà passée deux fois par le Chapitre 11

Spirit a déjà déposé deux fois le bilan en un peu plus d’un an, un cas extrême dans le paysage aérien américain. La compagnie s’était d’abord placée sous la protection du Chapitre 11 en novembre 2024, après l’échec du projet de fusion avec JetBlue. Elle en était ressortie en mars 2025, grâce à une opération de conversion d’environ 795 millions de dollars de dette en actions, qui avait significativement allégé son endettement.

Mais la reprise n’a pas suivi. Le 29 août 2025, Spirit s’est de nouveau déclarée en faillite (ce que certains analystes qualifient de « Chapter 22 », comprendre deux Chapitre 11 rapprochés), estimant que la première restructuration n’avait pas permis de traiter suffisamment en profondeur la faiblesse de la demande et le niveau des coûts. Dans un document adressé au régulateur boursier américain, la compagnie évoquait déjà des « doutes substantiels » quant à sa capacité à poursuivre ses activités.

Sur l’année 2025, Spirit a enregistré un chiffre d’affaires de 3,8 milliards de dollars, en recul de 22,7%, pour une perte nette de 2,76 milliards de dollars. La capacité (en sièges‑kilomètres offerts) comme le nombre de départs ont été réduits de plus de 22%, avec une utilisation moyenne des avions tombant à 7,7 heures par jour. Autrement dit, la compagnie a déjà taillé dans la flotte et le programme, mais sans parvenir à retrouver le chemin de l’équilibre.

Ce que signifierait une disparition de Spirit pour le ciel américain

Une liquidation de Spirit aurait des conséquences notables sur le paysage aérien américain. La compagnie est devenue, au fil des années, un acteur clé du segment ultra low‑cost, stimulant la concurrence sur de nombreuses liaisons au départ de la Floride, du Texas ou du Nord‑Est des États‑Unis. En tirant les prix vers le bas, elle a contraint plusieurs majors et low‑cost à ajuster leurs propres grilles tarifaires, y compris pour les passagers qui ne volent pas avec elle.

©Spirit Airlines