Air China Cargo : commande portée à dix A350F, le nouveau pilier de sa flotte long‑courrier cargo

Air China Cargo a obtenu l’aval de son conseil d’administration pour transformer en commandes fermes les quatre options d’Airbus A350F négociées lors de son accord initial signé fin 2025, portant à dix appareils son engagement sur le nouveau cargo long‑courrier d’Airbus.

Les six premiers A350F doivent être livrés entre 2029 et 2031, les quatre supplémentaires arrivant entre 2032 et 2033, dans le cadre d’un plan de renouvellement au long cours d’une flotte aujourd’hui centrée sur les Boeing 777F et 747‑400F.

Air China Cargo verrouille dix A350F

Selon un document réglementaire déposé à la Bourse de Shenzhen, le conseil d’administration d’Air China Cargo a approuvé la conversion de quatre options en commandes fermes pour l’A350F, via un avenant au contrat initial conclu avec Airbus en 2025. La compagnie cargo chinoise avait alors signé pour six exemplaires fermes assortis de quatre options, devenant le premier client de l’A350F en Chine continentale.

Au prix catalogue, la valeur des quatre appareils supplémentaires est estimée à environ 1,86 milliard de dollars, même si, comme le rappelle Air China Cargo, le montant réellement payé est inférieur en raison des rabais commerciaux habituels sur ce type de contrat long‑courrier. Dans une communication antérieure aux actionnaires, la compagnie indiquait que la valeur totale, au prix catalogue, de son intention d’acquérir jusqu’à dix A350F s’élevait à 4,65 milliards de dollars, l’échéance d’exercice des options étant fixée à fin 2026. « Airbus a consenti à la société une réduction de prix substantielle ; par conséquent, la contrepartie réelle de la transaction sera inférieure au prix de catalogue », précisait déjà Air China Cargo dans son information boursière, en rappelant qu’il est « d’usage, dans l’industrie aéronautique mondiale, de communiquer sur les prix catalogue plutôt que sur les prix effectivement négociés ».

Un calendrier de livraisons étalé jusqu’en 2033

Le calendrier de livraisons illustre la volonté d’Air China Cargo de lisser dans le temps ses investissements et d’accompagner la croissance attendue du fret intercontinental. Les six premiers A350F doivent rejoindre la flotte entre 2029 et 2031, tandis que les quatre nouveaux appareils sont programmés pour la période 2032‑2033.

Cette montée en puissance progressive donne à la compagnie une marge de manœuvre pour adapter ses capacités aux cycles du commerce mondial, tout en maîtrisant ses coûts d’exploitation et d’intégration opérationnelle de ce nouveau type. Par ailleurs, Air China Cargo conserve des options sur six A350F supplémentaires, exerçables jusqu’à fin 2026, ce qui pourrait, en cas de décision favorable, porter à seize appareils le parc futur de ce type au‑delà de 2030.

Dans sa communication au marché, la compagnie souligne que ce calendrier à long terme « est en phase avec la feuille de route de développement de l’entreprise » et doit lui permettre à la fois d’augmenter sa capacité cargo et de moderniser la flotte avec des avions de nouvelle génération.

Modernisation d’une flotte fret dominée par Boeing

Filiale tout‑cargo du groupe Air China, Air China Cargo exploite aujourd’hui une flotte de gros porteurs mixtes comprenant notamment des Boeing 777F, des Boeing 747‑400F ainsi que des Airbus A330‑200 convertis en cargo (P2F). Selon les données disponibles début 2025, la flotte tout‑cargo comptait 19 avions, dont 12 777F, 3 747‑400F et 4 A330‑200P2F, avec encore quelques appareils en commande.

L’arrivée à partir de 2029 des premiers A350F marquera donc une inflexion importante, en introduisant un gros porteur cargo de dernière génération aux côtés des long‑courriers Boeing existants. Airbus met notamment en avant une réduction de consommation de carburant et d’émissions de CO₂ d’environ 40% par tonne‑kilomètre par rapport aux anciens cargos quadriréacteurs, ainsi qu’une capacité utile et un volume de chargement optimisés pour répondre aux flux de fret long‑courrier.

©Airbus