La compagnie portugaise euroAtlantic Airways, spécialiste de l’ACMI long-courrier, a nommé le Letton Pauls Calitis au poste de directeur général à compter du 18 mai 2026, en remplacement de Stewart Higginson, qui devient président non exécutif.
Fort de plus de trente ans de carrière chez airBaltic, où il a récemment occupé les fonctions de directeur des opérations et de CEO intérimaire, le dirigeant est chargé de piloter la prochaine phase de croissance et de montée en gamme de l’offre ACMI et charter de la compagnie basée à Lisbonne.
EuroAtlantic Airways, transporteur portugais spécialisé dans l’affrètement et le wet-lease de gros-porteurs passagers, annonce la nomination de Pauls Calitis au poste de Chief Executive Officer, avec prise de fonctions le 18 mai 2026. Il succède à Stewart Higginson, CEO depuis début 2024, qui devient président non exécutif du conseil d’administration, dans le cadre d’une transition managériale annoncée comme « planifiée » et structurée par l’actionnaire Njord Partners. Selon le communiqué, ce passage de relais « reflète la volonté de la société de renforcer sa gouvernance, d’assurer la continuité et de créer de la valeur à long terme ». EuroAtlantic rappelle à cette occasion son positionnement comme « important fournisseur mondial de services de wet-lease et de vols charter en gros-porteurs passagers », un segment en plein essor sur le marché européen et transatlantique depuis la reprise post‑Covid.
Le profil aéronautique de Pauls Calitis
Le nouveau dirigeant arrive à Lisbonne avec un solide pedigree aéronautique : plus de 30 ans de carrière, essentiellement au sein d’airBaltic, la compagnie lettone dont il a accompagné la transformation depuis le milieu des années 1990. Ancien pilote, il a progressivement gravi les échelons jusqu’à devenir Senior Vice President Flight Operations, puis Chief Operations Officer (COO) et membre du directoire.
En 2025, il est nommé CEO intérimaire d’airBaltic tout en conservant ses responsabilités de COO, afin de piloter une phase de « croissance et de recalibrage stratégique », dans la perspective d’une éventuelle introduction en bourse de la compagnie. Il a notamment joué un rôle clé dans la modernisation de la flotte autour de l’Airbus A220, la montée en puissance des opérations ACMI d’airBaltic au service de grandes compagnies européennes et la mise en place de structures de sécurité et de conformité sous réglementation EASA.
« Au cours de sa carrière, de pilote à dirigeant, Pauls a contribué à faire d’airBaltic l’une des compagnies européennes les plus efficaces et respectées, en particulier en matière d’excellence opérationnelle, de modernisation de la flotte et de qualité des services ACMI, des axes désormais centraux pour euroAtlantic Airways », souligne la société.
Dans le communiqué, le nouveau CEO déclare : « Je suis honoré de rejoindre euroAtlantic Airways à un moment aussi excitant de son histoire. La compagnie a réalisé des progrès considérables ces dernières années, et je suis impatient de capitaliser sur cette dynamique pour renforcer encore son excellence opérationnelle, son orientation client et son leadership sur les segments ACMI et charter. »
Une stratégie tournée vers l’ACMI long-courrier
Basée à Lisbonne, euroAtlantic Airways s’est imposée au fil des ans comme un spécialiste du wet‑lease et du charter long‑courrier, opérant principalement des Boeing 777‑200ER et 767‑300ER pour le compte de compagnies aériennes, tour-opérateurs et clients institutionnels. En 2024, la compagnie a annoncé l’acquisition de deux 777‑200ER supplémentaires, renforçant une flotte alors composée de six appareils (trois 777‑200ER et trois 767‑300) et lui permettant de répondre à la demande croissante de capacités long‑courrier flexibles.
Cette montée en puissance intervient dans un contexte où les grands transporteurs cherchent de plus en plus à externaliser une partie de leur capacité saisonnière ou de pointe, notamment face à la tension sur les chaînes de production des avionneurs et aux contraintes de ressources humaines. L’ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance and Insurance) permet à ces compagnies d’ajuster finement leur offre, tout en transférant une partie des risques opérationnels au prestataire spécialisé.
EuroAtlantic souligne avoir « consolidé ses fondamentaux » ces dernières années, en améliorant sa fiabilité opérationnelle, en élargissant sa base de clients internationaux et en approfondissant ses partenariats de long terme avec des compagnies aériennes, des tour-opérateurs et des institutions. L’arrivée de Pauls Calitis est présentée comme un levier supplémentaire pour renforcer la qualité de service, la performance opérationnelle et la capacité à gérer une flotte en croissance sur des marchés exigeants.
Gouvernance, croissance disciplinée et sécurité
La nomination du nouveau CEO s’inscrit dans le cadre de l’évolution de euroAtlantic Airways depuis l’arrivée du fonds britannique Njord Partners à son capital, qui a déjà conduit à une réorganisation de la direction en 2024 et à une injection de capitaux pour soutenir la croissance. Stewart Higginson, nommé CEO et président en 2024, conserve un rôle clé en tant que président non exécutif, garant de la continuité stratégique et de la supervision de la gouvernance.
Pour la suite, la compagnie dit privilégier une « croissance disciplinée », articulée autour de l’extension progressive de la flotte, de nouveaux investissements dans les capacités opérationnelles et de standards élevés en matière de sécurité, de qualité de service et de performance. Dans le secteur très concurrentiel de l’ACMI, où les clients – souvent des compagnies dites de premier rang – exigent une fiabilité proche de celle de leurs opérations propres, la combinaison d’une flotte long‑courrier modernisée et d’une direction expérimentée en exploitation constitue un atout stratégique.
©euroAtlantic Airways
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