La compagnie régionale AirBorneo, détenue par l’État de Sarawak, a confirmé au Singapore Airshow une commande ferme de huit ATR 42‑600 et 72‑600, assortie de droits d’achat sur quatre appareils supplémentaires, afin de moderniser le réseau de liaisons rurales en Malaisie orientale. Ce renouvellement de flotte doit assurer la continuité du Rural Air Services (RAS) dans les États de Sarawak et Sabah et sur le territoire fédéral de Labuan, tout en préparant une montée en puissance progressive de la nouvelle compagnie née de la reprise de MASwings.
AirBorneo mise sur les ATR pour la desserte rurale
Annoncée lors de l’ouverture du Singapore Airshow le 3 février, la commande porte sur cinq ATR 72‑600 et trois ATR 42‑600, avec des droits d’achat pour quatre ATR supplémentaires. Les livraisons sont prévues entre 2027 et 2029, ce qui permettra une transition progressive depuis la flotte actuelle de huit ATR 72‑500 hérités de MASwings.
Les nouveaux turbopropulseurs formeront l’ossature du réseau Rural Air Services, qui relie des villes secondaires, des localités isolées et des îles de Sarawak, Sabah et Labuan aux principaux centres régionaux. Exploitées dans le cadre de missions relevant autant du service public que de la logique commerciale, ces lignes constituent souvent la seule alternative crédible à des trajets terrestres de plusieurs heures à travers Bornéo.
De MASwings à AirBorneo, un projet stratégique pour Sarawak
L’acquisition de MASwings par le gouvernement de Sarawak a été formalisée en février 2025, avec la perspective de rebaptiser la compagnie AirBorneo et d’en faire le transporteur étendard de l’État. « AirBorneo n’est pas seulement une compagnie aérienne, c’est un catalyseur de prospérité économique, d’équité sociale et de connectivité globale », a déclaré le Premier de Sarawak, Abang Johari Openg, lors de la cérémonie de reprise.
L’opération s’est faite « avec zéro dette » pour l’État, tous les actifs de MASwings – personnel et avions compris – étant transférés à la nouvelle entité dans le cadre d’un plan de transition d’environ 18 mois avant bascule complète vers la marque AirBorneo. Le maintien et le renforcement du RAS constituent la priorité immédiate, mais Sarawak affiche aussi l’ambition de faire d’AirBorneo un vecteur de développement plus large au sein de la zone de croissance BIMP‑EAGA (Brunei, Indonésie, Malaisie, Philippines).
ATR 42‑600 et 72‑600, des appareils taillés pour Bornéo
Le choix d’une flotte mixte ATR 42‑600 et ATR 72‑600 reflète la réalité opérationnelle de Bornéo, marquée par des pistes courtes, parfois non revêtues, des conditions météorologiques exigeantes et des marchés à faible densité de trafic. Le 42‑600, seul appareil actuellement en production dans la tranche 30–50 sièges, permet de « tenir » des routes fines tout en conservant une fréquence acceptable, grâce à un coût par vol réduit.
Le 72‑600, pouvant accueillir jusqu’à environ 78 passagers, s’impose quant à lui comme l’un des turbopropulseurs régionaux de référence, avec des performances reconnues en matière de consommation de carburant, de émissions de CO₂ et d’exploitation sur pistes courtes ou contraintes. ATR souligne que les deux modèles offrent une forte communauté de cockpit, de maintenance et de pièces, paramètre essentiel pour un petit opérateur public qui cherche à adapter la capacité aux profils de lignes sans multiplier les types d’appareils.
Un outil de continuité territoriale et de missions spéciales
Les avions engagés sur le RAS doivent non seulement assurer des liaisons régulières de passagers, mais aussi être capables de missions spéciales, notamment les évacuations médicales. AirBorneo précise que les nouveaux ATR 42‑600 et 72‑600 seront équipés pour l’emport de civières et bénéficieront d’une avionique modernisée, de systèmes de navigation avancés et d’une fiabilité opérationnelle accrue, éléments décisifs sur un réseau où les marges de manœuvre sont limitées.
« La plateforme ATR s’est constamment révélée être l’appareil le plus adapté à notre environnement d’exploitation », souligne le directeur général d’AirBorneo, Megat Ardian. « Passer à la dernière série ‑600 nous permet de continuer à assurer une connectivité essentielle tout en préparant la croissance à long terme d’AirBorneo. » À moyen terme, les options d’achat attachées au contrat pourraient ouvrir la voie à des liaisons régionales supplémentaires au‑delà du seul périmètre RAS, dans un rayon de quatre à cinq heures de vol autour de Bornéo.
©AirBorneo
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