UltraFan 30 : Rolls-Royce décroche 64 millions d’euros européens pour son démonstrateur de moteur vert

Rolls-Royce a obtenu un financement de 64  millions d’euros de l’Union européenne pour faire passer à l’échelle son futur moteur UltraFan 30 destiné aux monocouloirs, avec un essai au sol complet visé en 2028 dans le cadre du programme UNIFIED. Cette étape pourrait marquer le retour du motoriste britannique sur le marché stratégique des moyen-courriers à l’horizon 2035, dans un contexte de forte pression pour décarboner l’aviation.

Rolls-Royce a annoncé avoir sécurisé 64 millions d’euros de la Clean Aviation Joint Undertaking (CAJU), le partenariat public-privé de l’Union européenne dédié aux technologies aéronautiques bas carbone. Cette enveloppe s’inscrit dans l’appel d’offres « Call 3 » de Clean Aviation, qui mobilise au total environ 945 millions d’euros de moyens publics et privés pour douze projets, dont UNIFIED mené par Rolls-Royce.

UNIFIED, pour « Ultra Novel and Innovative Fully Integrated Engine Demonstrations », vise à développer et préparer les essais au sol du démonstrateur UltraFan 30, une version à poussée moyenne de l’architecture UltraFan destinée aux futurs avions monocouloirs. Le moteur devra couvrir un segment de poussée d’environ 30 000 lb, en ligne avec les besoins d’un successeur des familles A320neo ou 737 MAX à l’horizon de l’entrée en service visée autour de 2035.

UltraFan 30 : l’ambition d’un saut d’efficacité

UltraFan est la nouvelle architecture de turboréacteur à très fort taux de dilution développée par Rolls-Royce, combinant un réducteur de forte puissance et une soufflante à pas variable. Le premier démonstrateur UltraFan, à très grande taille pour gros-porteurs, a été testé au sol à maximum de puissance en 2023 avec du carburant d’aviation durable à 100 %. Ces essais ont déjà mis en évidence un gain de l’ordre de 10 % de consommation spécifique par rapport aux moteurs de référence 2020 pour ce segment long-courrier.

Avec UltraFan 30, Rolls-Royce veut transposer cette architecture au marché le plus conséquent de l’aviation commerciale : les monocouloirs courts et moyen-courriers. L’objectif affiché dans le cadre du programme Clean Aviation est de démontrer un gain de l’ordre de 20 % de consommation de carburant par rapport aux moteurs « state of the art » actuels, pour une mise en service possible à partir de 2035. « UNIFIED est une étape importante dans l’avancement des technologies UltraFan qui pourraient sous-tendre une future application monocouloir », souligne Alan Newby, directeur Recherche et Technologie de Rolls-Royce, qui rappelle que « le segment des monocouloirs est central pour la croissance du transport aérien et que des améliorations de rupture dans ce marché sont essentielles à la durabilité de long terme ».

Un consortium européen à large spectre

Le projet UNIFIED est piloté par Rolls-Royce mais s’appuie sur un consortium qui associe industriels, centres de recherche et universités en France, Allemagne, Pays-Bas, Norvège, Espagne et Royaume-Uni. Parmi les partenaires annoncés figurent Airbus, ITP Aero, Lufthansa Technik, TU Darmstadt, Imperial College London, le DLR (Allemagne), le NLR (Pays-Bas), l’ONERA, l’INSA Lyon ainsi qu’Aerospace Transmissions Technologies.

Ce réseau transnational doit permettre de traiter l’ensemble de la chaîne technologique : conception aérodynamique et thermique de la turbine, intégration du réducteur, transmissions, acoustique, comportement en service et préparation de l’intégration moteur–avion. En bénéficiant de l’association du Royaume-Uni au programme Horizon Europe, le projet maintient un lien étroit entre les compétences industrielles britanniques et le tissu de recherche européen continental. « En combinant les expertises à travers le secteur aérospatial européen, y compris le Royaume-Uni, ce partenariat renforcera les capacités industrielles, la résilience de la chaîne d’approvisionnement et le niveau de maturité requis pour les applications monocouloirs futures », insiste Rolls-Royce.

Clean Aviation et l’objectif -30 % en 2035

UNIFIED s’inscrit dans le pilier « Ultra-efficient Short and Medium Range » de Clean Aviation, aux côtés d’autres projets visant à réduire drastiquement l’empreinte environnementale des appareils court et moyen-courriers. Le projet fait suite au programme HEAVEN, également soutenu par l’UE, qui vise à développer l’architecture UltraFan comme plateforme évolutive permettant à terme l’intégration de technologies hydrogène et hybrides-électriques.

« La contribution d’UNIFIED au développement de technologies à très fort taux de dilution sera une étape décisive vers l’objectif de 30 % de réduction des émissions de gaz à effet de serre (par rapport à la technologie de 2020) pour des avions court et moyen-courriers entrant en service en 2035 », explique María Calvo Blanco, responsable de l’unité Gestion de projets au sein de Clean Aviation. Elle rappelle que les programmes UltraFan, HEAVEN et UNIFIED ont vocation à préparer des architectures de propulsion compatibles avec les carburants durables et, à plus long terme, avec l’hydrogène, tout en conservant la densité de puissance nécessaire au transport aérien commercial.

Le financement obtenu dans le cadre de Clean Aviation doit notamment permettre de finaliser la conception détaillée du démonstrateur UltraFan 30, de fabriquer les principaux sous-ensembles et de préparer sa campagne d’essais au sol complète, aujourd’hui visée pour 2028. 

Pour les avionneurs comme Airbus et Boeing, le calendrier de l’UltraFan 30 – essais au sol en 2028, maturité vers 2030, entrée en service autour de 2035 – pourrait s’aligner avec celui d’un monocouloir de nouvelle génération, appelé à succéder aux A320neo et 737 MAX. De quoi rouvrir, pour Rolls-Royce, la perspective d’un retour sur un marché qu’il a quitté depuis l’arrêt des programmes V2500 et RB211 sur monocouloirs, dans un environnement où l’efficacité énergétique et les émissions deviennent des critères déterminants de compétitivité.

©Rolls-Royce