L’Association du transport aérien international (IATA) a une nouvelle directrice générale. Le conseil d’administration a annoncé, le 23 juillet 2026, la nomination de Saadia Zahidi à ce poste. Elle prendra ses fonctions le 1er novembre 2026.
Cette nomination marque une double rupture. D’abord, Saadia Zahidi est la première femme à occuper ce poste. Née en 1980, elle possède la double nationalité suisse et pakistanaise. En plus, Saadia Zahidi ne vient pas du secteur aérien. Elle a fait toute sa carrière au Forum économique mondial, où elle a passé plus de deux décennies. Elle y occupait le poste de directrice générale et membre du conseil de direction.
La Suisso-pakistanaise a fondé et dirige toujours le Centre pour la nouvelle économie et société du Forum. Elle a également piloté le Global Communications Group et le Global Programming Group de l’institution. Économiste reconnue, elle est notamment à l’origine des rapports Future of Jobs et Global Gender Gap du Forum économique mondial. Elle a aussi siégé au panel du secrétaire général des Nations unies pour l’autonomisation économique des femmes, et au groupe consultatif de haut niveau de l’Agence spatiale européenne. Elle est également l’auteure de l’ouvrage Fifty Million Rising, consacré à la montée des femmes actives dans le monde musulman.
Les priorités de la nouvelle directrice générale
Déjà, Saadia Zahidi a affiché son ambition pour ce nouveau mandat. « Je suis honorée de contribuer à faire avancer la mission de l’IATA, qui consiste à représenter, diriger et servir l’industrie aérienne à ce moment charnière. L’aviation est une infrastructure essentielle pour la croissance économique, le commerce, le tourisme, l’emploi, l’investissement et les opportunités », a-t-elle déclaré.
Elle a précisé ses intentions : « J’ai hâte de travailler étroitement avec nos compagnies aériennes membres, les gouvernements et l’ensemble des partenaires, pour construire sur les bases remarquables de l’IATA, en veillant à ce que l’aviation continue de connecter le monde tout en intégrant l’innovation, en renforçant sa résilience et en favorisant une croissance durable. Ma priorité absolue sera de travailler avec l’équipe de l’IATA et avec l’industrie pour bâtir ensemble l’avenir de l’aviation ».
Départ de Willie Walsh chez IndiGo
Ce choix, à contre-courant, surprend l’industrie. L’IATA rompt ainsi avec une longue tradition de patrons issus des compagnies aériennes. La nouvelle directrice générale remplace Willie Walsh, dirigeant irlandais et ancien patron d’Aer Lingus et de British Airways. Il quittera ses fonctions le 31 juillet 2026, avant de prendre la direction générale de la compagnie indienne IndiGo le 3 août prochain.
Durant la transition, l’intérim sera assuré par Sandrine Le Borgne, directrice financière et vice-présidente senior des services aux entreprises de l’IATA. Cet intérim devrait durer environ trois mois, jusqu’à l’arrivée de Saadia Zahidi.
Fondée en 1945, l’IATA représente aujourd’hui plus de 370 compagnies aériennes, soit environ 85 % du trafic aérien mondial (IATA ; Boursorama). L’organisation défend les intérêts du secteur, notamment sur la fiscalité et la réglementation, et œuvre à l’harmonisation des pratiques aériennes à l’échelle mondiale.
©IATA
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