La compagnie aérienne Etihad Airways a annoncé le lancement sous 18 mois de nouvelles routes vers l'Amérique du Sud et le Vietnam, sans toutefois préciser les destinations. Alors que la compagnie des Emirats Arabes Unis présentait des résultats records pour le premier trimestre 2012, avec 500 000 passagers supplémentaires transportés par rapport à la même période l'année dernière et une hausse de son taux de remplissage à 76,5%, son PDG James Hogan a révélé des plans "d'expansion significatives" pour les 18 mois à venir. L'Amérique latine et le Vietnam feront partie des nouveautés, venant renforcer un réseau qui couvre aujourd'hui 84 villes dans 50 pays. Pas de précision sur les nouvelles destinations, si ce n'est que le continent sud-américain sera relié d'ici mi-2013. Dans les deux cas, Etihad Airways apportera une nouvelle concurrence à ses grandes rivales du Golfe, Emirates Airlines qui se pose à Rio de Janeiro, Sao Paulo et Buenos Aires plus Ho Chi Minh Ville à partir de juin prochain, ou Qatar Airways (Hanoi et Ho Chi Minh Ville via Bangkok, Sao Paulo). Etihad Airways envisage également de renforcer ses fréquences vers l'Asie et l'Australie, et va augmenter ses capacités vers Londres - Heathrow et Kuala Lumpur. Après s'être posée à Nairobi pour la première fois dimanche dernier, elle s'envolera vers Lagos au Nigeria en juillet, et vers Washington en mars 2013. Rappelons que la compagnie propose l'offre TGVair à Paris et Bruxelles, et partage ses codes avec 30 compagnies dont Brussels Airlines, Flybe, Royal Air Maroc, Alitalia, All Nippon Airways, Bangkok Airways, Vietnam Airlines, Jet Airways, Olympic Air ou Air Seychelles. Etihad Airways a transporté 8,3 millions de voyageurs en 2011 (+17%).