La compagnie aérienne Gulf Air lancera cet été une nouvelle liaison entre Manama et Tbilissi. Elle a inauguré hier ses premiers vols en quatre ans à destination de Colombo. A partir de juin 2017, la compagnie nationale du Bahreïn proposera trois vols par jour entre sa base à Manama et l’aéroport de Tbilissi-Shota Rustaveli, sans plus de détails à ce jour. Gulf Air sera sans concurrence directe sur cette route, la capitale de Géorgie étant aujourd’hui desservie depuis le Golfe par Qatar Airways et la low cost Flydubai. Le CEO de Gulf Air Maher Salman Al Musallam a expliqué dans un communiqué que cette nouvelle ligne apparemment saisonnière « répond à la demande des passagers », en particulier pendant l’été pour les touristes en provenance des états du Golfe. Il évoque des discussion et négociations « exhaustives » avec les autorités de l’aviation civile géorgiennes, et se dit certain que la nouvelle route sera un « développement positif » pour Gulf Air en 2017. La compagnie a d’autre part relancé hier sa liaison entre Manama et l’aéroport de Colombo-Bandaranaike, près de quatre ans après l’avoir abandonnée. Cinq rotations hebdomadaires sont proposées en Airbus A320 ‎pouvant accueillir 16 passagers en classe Affaires et 120 en Economie, avec des départs mardi et dimanche à 12h50 (arrivée à 20h10) et mercredi, jeudi et vendredi à 20h10 (arrivée le lendemain à 3h30) ; les vols retour quittent le Sri Lanka mardi et dimanche à 21h10 (arrivée le lendemain à 0h10) et jeudi, vendredi et samedi à 04h30 (arrivée à 7h30). Gulf Air est sans concurrence sur cette route Colombo étant relié aux autres états du Golfe par SriLankan Airlines, Emirates Airlines, Etihad Airways et Qatar Airways. Cette route « très attendue » va encore renforcer le réseau de la compagnie dans le cadre de sa stratégie commerciale visant à assurer « de solides liens commerciaux et touristiques au Royaume de Bahreïn et à la région, tout en répondant aux besoins des passagers », a déclaré le CEO lors de la cérémonie d’inauguration. Opérant une flotte de 28 Airbus de la famille A320 et A330-200, Gulf Air a commandé douze A320neo attendus en 2018 et 17 A321neo pour 2020, ainsi que seize Boeing 787-9 Dreamliner et dix Bombardier CS100 censés entrer en service à partir de l’année prochaine. Elle dessert aujourd’hui 41 destinations dans 24 pays sur trois continents, dont Paris-CDG. Lors de l’annonce de son plan d’économie au début 2013, elle avait supprimé cinq routes (vers Colombo donc plus Rome, Copenhague, Dhaka et Katmandu), réduisant dans le même temps ses fréquences vers Roissy, Beyrouth, Chennai et Dubaï entre autres.