La compagnie aérienne Shandong Airlines a signé une lettre d’intention pour acquérir 50 Boeing 737, dont 16 737NG et 34 737 MAX – une première en Chine pour le futur monocouloir remotorisé. Annoncée le 22 avril 2014, la commande de la compagnie chinoise basée à l’aéroport de Jinan-Yaoqiang dans la province du Shandong représenterait un contrat de 4,6 milliards de dollars au prix catalogue, même si les modèles visés n’ont pas été précisés. Shandong Airlines opère une flotte comprenant déjà 67 Boeing 737 (dont 62 737-800 et trois 737-700), en plus de sept Bombardier CR100 et CRJ700, et compte utiliser les nouveaux avions pour accompagner la demande grandissante en Chine et en Asie du nord. Selon son PDG Ma Chongxian interrogé par l’agence Xinhua, Shandong Airlines devrait disposer de 140 appareils d’ici 2020. Fondée en 1994, elle a transporté plus de 14 millions de passagers en 2013, en hausse de 12% par rapport à l’année précédente. La compagnie nationale Air China est un de ses principaux actionnaires aux côtés d’acteurs locaux. Le constructeur américain souligne que ces avions ne seront comptabilisés dans son backlog qu’une fois la commande finalisée, et son communiqué ne confirme pas les informations données par Shandong Airlines, qui parlait lundi de 737-800 et de livraisons à partir de 2016. Boeing n’a d'autre part toujours pas révélé si d’autres compagnies chinoises avaient acheté des 737 MAX, dont 94 commandes ont été attribuées à cinq clients anonymes depuis le début de l’année.