Ce jeudi marque le 40e anniversaire du premier vol commercial du Concorde par la compagnie aérienne British Airways, qui lui rend hommage. Le Concorde de la compagnie nationale britannique avait décollé le 21 janvier 1976 de l’aéroport de Londres-Heathrow pour son premier vol commercial à destination du Bahreïn, avec Norman Todd aux commandes ; le même jour, Air France déployait son Concorde entre Paris et Rio de Janeiro via Dakar. British Airways a rendu hommage au bel oiseau, qui a effectué pour elle près de 55.000 vol et transporté 2,5 millions de passagers à des vitesses supersoniques, et ramené le temps de vol entre Londres et New York de huit à moins de trois heures. Son Concorde, aménagé avec 40 sièges à l’avant et 60 à l’arrière, avait également effectué le tour du monde en novembre 1986, parcourant en 29 heures et 59 minutes quelques 23.828 miles (45.440 kilomètres), et dix ans plus tard il battait le record de vitesse d’un vol civil transatlantique, mettant 2 heures, 52 minutes et 50 secondes pour relier New York à Londres ; cet axe a d’ailleurs accueilli son dernier vol commercial le 24 octobre 2003, avec le Concorde immatriculé G-BOAG. Les sept supersoniques possédés par British Airways sont aujourd’hui éparpillés dans le monde, à Heathrow (AB), Filton (AF), Manchester (AC), Edimbourg (AA), New York (AD), Seattle (AG) et la Barbade (AE) qui fut l’une de ses destinations. Le huitième Concorde (DG) ne fut jamais mis en service par British Airways ; ayant servi aux essais, il est aujourd’hui entreposé au Brooklands Museum de Weybridge. La compagnie rappelle que le menu du vol inaugural incluait Champagne Dom Perignon 1969, canapés de caviar et homard, filet de bœuf, salade de cœur de palmier sauce Roquefort et fraises fraîches à la crème. Mais l’appareil a aussi servi à transporter des organes humains pour transplantation, des diamants et des billets de banque… Rappelons que quatorze Concorde ont été mis en service, sept chez la compagnie de l’alliance Oneworld et sept chez Air France, alors qu’une centaine de ventes étaient espérées. La faute aux Etats-Unis qui ont tout fait pour en retarder son arrivée sur leur territoire, à une consommation hallucinante et intenable quand les prix du pétrole se sont envolés – et un peu au drame de Gonesse quand le Concorde d’Air France s’est écrasé peu après son décollage, le dernier vol commercial a eu lieu trois ans plus tard. air-journal_British Airways Concorde vol inaugural air-journal_Concorde six air-journal_British Airways Concorde cockpit air-journal_British Airways Concorde décollage air-journal_British Airways Concorde formation air-journal_British Airways Concorde Mike Bannister https://www.youtube.com/watch?v=6HxHPgTVg_g [embed]https://www.youtube.com/watch?v=K4UHTiMJqpM[/embed]