La compagnie aérienne South African Airways et sa filiale low cost Mango ont effectué vendredi deux vols alimentés en partie par du biocarburant, les Boeing 737-800 reliant Johannesburg au Cap. Marquant à la fois le « premier vol commercial vert en Afrique » et le centième anniversaire de Boeing, les deux vols du 15 juillet 2016 ont transportés quelques 300 passagers entre l’aéroport de Johannesburg-OR Tambo et Le Cap. Les 737-800 utilisaient pour l’occasion un mélange de 30% de biofuel à base de « Solaris », un plant de tabac sans nicotine produit par Sunchem, raffiné par AltAir Fuels et fourni par SkyNRG. South African Airways « s’est engagée dans la voir du développement durable, et ce vol souligne les projets audacieux que nous menons pour protéger et préserver notre environnement tout en créant des opportunités pour le développement économique de notre peuple », a déclaré dans un communiqué le CEO par intérim Musa Zwane. Il se dit fier de rejoindre le groupe de compagnies aériennes globales s’étant engagées à « voler plus propre », telles qu’Air France-KLM, Lufthansa, SAS Scandinavian Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, Cathay Pacific etc. La compagnie de Star Alliance et Boeing ont commencé à coopérer sur « l’aviation durable » en 2013, et le Projet Solaris a vu le jour l’année suivante – le premier à développer du biocarburant à base de tabac, dont la croissance « sur des terres agricoles sous-utilisées » est axée sur les fleurs et les graines (et non les feuilles comme pour l’industrie des cigarettes). Les deux partenaires ont également mis en place l’initiative SASFI (Southern Africa Sustainable Fuel Initiative), qui vise à assurer à long terme l’approvisionnement en biocarburant de South African Airways et d’autres utilisateurs dans la région. Plus de 2500 vols commerciaux alimentés en partie en biocarburant ont été effectués de par le monde depuis 2011, selon Boeing. air-journal_South African Airways biocarburant