Boeing a procédé mardi au rollout du 737 MAX 9, deuxième membre de la famille de monocouloirs remotorisés. Les discussions avec les compagnies aériennes sont désormais lancées sur un éventuel MAX 10, visant directement l’Airbus A321neo. Le premier exemplaire du 737 MAX 9 est sorti le 7 mars 2017 de l’atelier peinture des usines de Boeing à Renton dans l’Etat de Washington, devant des milliers d’employés. L'avion commence maintenant les vérifications des systèmes et les essais de ravitaillement et de moteur, avant un vol inaugural prévu dans les prochaines semaines. L’entrée en service est prévue en 2018. Remplaçant le 737-900ER, le MAX 9 est plus long de 2,6 mètres que le MAX 8, avec une capacité maximale de 220 passagers et un rayon d’action de 3515 miles (6510 km). « L'équipe du 737 MAX continue de faire un travail fantastique pour nous aider à atteindre ces objectifs importants dans les délais », a déclaré Keith Leverkuhn, directeur général du programme 737 MAX chez Boeing ; « notre objectif principal est de fournir aux clients un avion ayant la légendaire fiabilité des 737, avec en outre une flexibilité optimisée et le rayon d’action qu’ils désirent ». Le plus gros client du MAX 9 à ce jour reste Lion Air en Indonésie, qui en a commandé 201 en février 2012 ; United Airlines en attend 100, et Air Canada 28, pour un total estimé à plus de 400 commandes (l’avionneur américain ne détaille plus les commandes de MAX par modèle). Le MAX 9 a fait sa première sortie alors que le MAX 8 doit entrer en service « au deuxième trimestre », apparemment chez la compagnie aérienne low cost Norwegian Air Shuttle qui en a commandé 108. Boeing assemblera à partir de 2019 le MAX 7 plus petit et le MAX 200 (version densifiée du MAX8 choisie entre autres par Ryanair). Et il cherche désormais officiellement à vendre une version MAX 10, qui serait allongée de 1,68 mètre par rapport au MAX 9 et permettrait l’installation de deux rangées de sièges supplémentaires, pour une capacité d’environ 230 passagers. Selon le VP Marketing Randy Tinseth, des « discussions actives » sont engagées avec les clients, dont certains ont reçu « des offres commerciales détaillées » ; le MAX 10 est présenté comme « le monocouloir le plus profitable de l’histoire de l’industrie », offrant selon le dirigeant un coût par siège inférieur de 5% et un coût par vol inférieur également de 5% par rapport à l’A321neo, « avec une capacité identique et un rayon d’action supérieur » - et une entrée en service vers 2020. Des « changements relativement mineurs » sont évoqués pour son développement, sans plus de détail ; plusieurs types de trains d’atterrissage seront testés cette année « pour voir celui qui sera la meilleur solution », expliquait le mois dernier Keith Leverkuhn. Fin janvier, la famille 737 MAX avait accumulé 3612 commandes auprès de 83 clients dans le monde. [embed]https://www.youtube.com/watch?v=R4wqy1PWJhc[/embed]