Les agents de bord de la compagnie aérienne à bas prix Frontier Airlines affirment que le projet de modifier radicalement la stratégie opérationnelle en réduisant le nombre d’escales de nuit jusqu’à 90 % constitue un « conflit majeur » qui ne leur apportera que des difficultés économiques.

N’ayant pas réussi à déclarer de bénéfice au cours de trois des quatre derniers trimestres, Frontier, basée à Denver, se lance dans un programme de redressement majeur qui verra la compagnie aérienne à bas prix délaisser les destinations principalement axées sur les loisirs, notamment en Floride, en faveur des destinations traditionnelles du marché à tarifs élevés. Le directeur général Barry Biffle a imputé les récents malheurs de Frontier à la sursaturation des marchés de loisirs populaires, en particulier lorsque le transporteur est en concurrence avec d’autres compagnies aériennes à bas prix comme Southwest, JetBlue et Spirit Airlines.

Biffle souhaite que Frontier affronte les transporteurs traditionnels comme Delta et United et ajoute de nouveaux produits pour attirer les clients les plus dépensiers, comme une disposition des sièges en classe affaires européenne où le siège du milieu dans une rangée standard de sièges économiques est bloqué.

Parallèlement à la refonte des destinations et des produits de Frontier, il est prévu de réinventer la façon dont la compagnie aérienne utilise ses avions dans le but de ramener les avions à leur base chaque nuit – la stratégie  privilégiée par les compagnies aériennes à bas prix à travers l’Europe. L’Association of Flight Attendants (AFA-CWA), qui représente les membres d’équipage de Frontier, affirme cependant que le passage à cette nouvelle stratégie nécessitera de renégocier un contrat avec ses membres, car la convention collective actuelle n’est pas conçue pour ce type de modèle.

Traditionnellement, les agents de bord sont payés en fonction du temps qu’ils passent à voler, ainsi que du temps qu’ils passent loin de chez eux. L’accord actuel récompense les agents de bord qui effectuent des voyages plus longs au cours desquels ils peuvent passer plusieurs jours loin de chez eux, visitant différentes villes chaque nuit. « C’est un exemple flagrant de cupidité des entreprises », a fustigé mercredi Sara Nelson, présidente du syndicat des agents de bord. « Le plan de redressement de la direction consiste à transférer les coûts de l’entreprise, y compris l’hôtel et le transport, directement sur les agents de bord individuels. Si Frontier veut apporter ces changements, ils doivent négocier pour refléter le tout nouveau modèle commercial », a poursuivi Nelson.

Le syndicat a écrit à la direction de Frontier pour lui dire qu’il estime que le nouveau modèle commercial constitue un conflit majeur au regard de la loi et nécessite de nouvelles négociations en dehors des négociations contractuelles normales. En Europe, les compagnies aériennes low cost mettent en avant la possibilité de retourner à leur base tous les soirs comme un avantage particulièrement apprécié des agents de bord ayant de jeunes familles ou des personnes souhaitant maintenir une vie sociale à la maison. Mais Nelson explique que la grande majorité des agents de bord de Frontier parcourent plus de 90 miles jusqu’à leur aéroport de base. S’ils ne vivent pas réellement dans la ville où ils sont « basés », ils se retrouvent obligés d’avoir la responsabilité de se loger dans cette ville, signifiant qu’ils devront passer plus de temps dans les hôtels à leurs propres frais.

Les PNC de Frontier Airlines furieux contre les nouveaux horaires qui les obligent à dormir à la maison chaque nuit 1 Air Journal

©Frontier Airlines