Premier 737 MAX 8 reconfiguré chez Rouge : début du grand chamboulement de flotte d’Air Canada

Air Canada Rouge vient de mettre en ligne son premier Boeing 737 MAX 8 reconfiguré, prélude à une profonde réorganisation de la flotte du groupe Air Canada qui verra la totalité des monocouloirs 737 MAX basculer vers la filiale loisirs d’ici la fin de l’année 2026.

Le 5 mars 2026, Air Canada a confirmé l’entrée en service chez Air Canada Rouge du premier Boeing 737 MAX 8 transféré de la flotte principale. Au total, 45 appareils doivent rejoindre Rouge dans cette configuration, dans le cadre d’un vaste plan de consolidation de la flotte initialement étalé jusqu’en 2028 mais désormais accéléré sur la seule année 2026. Annoncé pour la première fois lors d’un appel aux investisseurs en décembre 2024, ce basculement marque la sortie progressive du 737 MAX de la flotte d’Air Canada au profit de ses opérations loisirs. « Cela marque la dernière étape du vaste programme de renouvellement cabine de Rouge, centré sur la création d’une expérience à bord plus confortable, connectée et homogène », souligne la compagnie. L’appareil transféré inaugure ainsi un nouveau standard produit pour la filiale à bas coûts loisirs d’Air Canada.

Nouvelle cabine : écrans individuels, sièges inclinables et Wi-Fi gratuit

Chaque 737-8 transféré est entièrement réaménagé avant sa mise en ligne chez Rouge. La cabine, alignée sur le dernier standard d’aménagement d’ Air Canada, propose désormais des écrans individuels au dos de chaque siège, des sièges inclinables pour l’ensemble des passagers et une connectivité Wi-Fi offerte, sponsorisée par l’opérateur Bell pour les membres du programme de fidélité Aeroplan.

Depuis 2023, Bell finance déjà la messagerie gratuite à bord pour les membres Aeroplan sur plus de 90% de la flotte d’Air Canada, Rouge et Air Canada Express ; cette offre a été étendue en 2025 au Wi-Fi de streaming gratuit sur les vols nord-américains et vers le Mexique et les Caraïbes. « La connectivité de qualité est devenue indispensable pour tous les voyageurs », rappelle Mark Nasr, Executive Vice President & Chief Operations Officer d’Air Canada, qui met en avant un déploiement du Wi-Fi « à un rythme inégalé ». Le groupe prévoit d’avoir équipé 88% de sa flotte d’ici début 2026, avec une extension du Wi-Fi gratuit aux liaisons internationales dans le courant de l’année.

Un positionnement renforcé sur le segment loisirs

Avec ce transfert, Air Canada Rouge se repositionne comme bras armé loisirs du groupe sur les marchés soleil en Amérique du Nord, Centrale, aux Caraïbes et vers Hawaii. La compagnie indique que les 737 MAX, plus récents et plus efficients, affichent des coûts inférieurs d’environ 20% par siège-mile offert par rapport aux Airbus A320 actuellement exploités par Rouge, améliorant la compétitivité sur ces marchés prix-sensibles.

Rouge déploiera ses MAX 8 notamment au départ de l’Ouest canadien, soutenant par exemple le retour de liaisons hivernales comme Calgary–Cancún ou Calgary–Puerto Vallarta, et l’ouverture de nouvelles fréquences vers le Mexique, l’Amérique centrale, les Caraïbes et les îles hawaïennes. « Cet investissement soutient directement davantage de vols soleil et loisirs depuis l’Ouest canadien », précise Air Canada.

Configuration cabine et fin des A319

Une fois la réorganisation achevée, Air Canada Rouge opérera exclusivement des Boeing 737 MAX en configuration tri-classe. Chaque 737-8 proposera ainsi 12 sièges de classe affaires, 18 sièges « Preferred » (Premium) à l’avant de la cabine et 147 sièges en économie, pour un total de 177 places. Cette harmonisation doit permettre d’offrir un produit plus cohérent à travers le réseau loisirs du groupe, avec un même niveau de confort et de services à bord, quel que soit le marché desservi.

En parallèle, les Airbus A319 vieillissants de Rouge -15 en service à ce jour- seront retirés de la flotte, tandis que les A320 et A321 (18 exemplaires au total) seront progressivement réaménagés au nouveau standard cabine d’Air Canada avant d’être reversés aux opérations d’Air Canada seule. Rouge deviendra ainsi une flotte 100 % 737 MAX, simplifiant la maintenance, la formation des équipages et l’optimisation de la capacité sur les routes visées.

Un nouveau centre d’équipage à Vancouver

L’entrée en service du premier MAX 8 chez Rouge s’accompagne de l’ouverture d’une nouvelle base d’équipages à Vancouver. Ce centre doit soutenir l’expansion de Rouge sur la façade Pacifique, avec des rotations optimisées vers les destinations soleil et une meilleure utilisation des avions et des équipages.

Selon les présentations d’investisseurs d’Air Canada, cette base vancouvéroise permettra de dupliquer et étendre depuis l’Ouest canadien une partie du réseau déjà développé par Rouge à partir de ses bases de l’Est, tout en garantissant un produit homogène en termes de configuration cabine et de services à bord. Pour la filiale loisirs, il s’agit d’un levier clé pour capter une clientèle de plus en plus sensible au rapport qualité‑prix, sans sacrifier le confort ni la connectivité.

Une modernisation de flotte en cours avec l’arrivée de l’A321XLR

Le transfert des 737 MAX vers Rouge s’inscrit dans un mouvement plus large de modernisation de la flotte d’Air Canada. Alors que le 737 MAX sort du périmètre mainline, la compagnie renforce son parc Airbus de nouvelle génération, plus efficients et mieux adaptés aux profils de missions ciblés.

Sur le segment moyen-courrier et long-courrier à rayon d’action étendu, un premier A321XLR d’Air Canada a fait son vol inaugural le 27 février à Hambourg. Ces monocouloirs très long-courriers, offrant jusqu’à 4 700 nm de rayon d’action, permettront d’ouvrir de nouvelles liaisons transatlantiques depuis l’Est du Canada vers un éventail élargi de destinations européennes, avec une consommation de carburant par siège environ 30% inférieure à celle de la génération précédente. Air Canada a déjà dévoilé la première route qui sera exploitée en A321XLR : Montréal–Palma de Majorque, à compter du 17 juin 2026. Dans la foulée, l’A321XLR doit être déployé en 2026 sur les liaisons Montréal–Toulouse, en exploitation annuelle.

En parallèle, le transporteur poursuit les livraisons de l’Airbus A220-300, dont il a désormais 65 exemplaires en commande ferme après plusieurs compléments de commandes depuis la signature initiale de 2016. L’A220, déjà exploité sur des liaisons transcontinentales au Canada ainsi que vers les États‑Unis et l’Amérique latine, est appelé à devenir un pilier de la flotte monocouloir d’Air Canada, avec un accent sur l’efficacité énergétique et le confort cabine.

Un angle client assumé

Pour Air Canada, la bascule des 737 MAX vers Rouge est à la fois un chantier industriel et un repositionnement marketing fort. « Lorsque les clients montent à bord de nos avions, ils doivent immédiatement ressentir un sentiment de confort, d’attention et de fierté », insiste Mark Nasr, qui voit dans ce programme « la garantie de retrouver ce ressenti de manière constante, sur chaque vol ». Il ajoute que « chaque amélioration est conçue en pensant à nos clients, alors que nous introduisons un tout nouveau produit Air Canada Rouge avec un divertissement de bord de pointe, un Wi-Fi rapide et gratuit, et des sièges inclinables pour tous ».

@Aéroport Martinique-Aimé Césaire