L’Airbus A321neo immatriculé G-TNEB de British Airways a subi un tail strike, un contact de l’arrière du fuselage avec la piste, lors d’une tentative d’atterrissage à Londres-Heathrow. L’équipage a remis les gaz avant de se poser sans autre incident lors d’une seconde approche. Aucun blessé n’a été signalé. British Airways indique coopérer avec l’Air Accidents Investigation Branch (AAIB), le bureau britannique d’enquête sur les accidents aériens.

Une remise de gaz après le toucher des roues
Le jeudi 12 novembre, le vol BA431, en provenance d’Amsterdam-Schiphol, effectuait son atterrissage sur la piste 27L vers 10 h 35, heure locale. Selon The Aviation Herald, l’équipage a engagé une remise de gaz après le toucher des roues, et la partie arrière du fuselage est entrée en contact avec la piste.

La séquence, filmée par la chaîne spécialisée Big Jet TV puis relayée sur les réseaux sociaux, semble montrer un rebond et deux contacts de l’arrière de l’appareil avec le sol. Le nombre exact de contacts et leur chronologie devront toutefois être établis par l’enquête.

L’avion est ensuite monté à 4 000 pieds avant de se représenter sur la même piste. Il s’est posé sans autre incident environ un quart d’heure plus tard. Les passagers ont quitté l’appareil normalement.

Des circonstances encore à éclaircir
Les observations météorologiques de Londres-Heathrow à 10 h 20 et 10 h 50 font état d’un vent de secteur nord de 8 à 11 nœuds, sans rafales signalées, et d’une visibilité d’au moins 10 kilomètres. Sur la piste 27L, orientée vers l’ouest, ce vent constituait une composante de travers venant de la droite. Ces données ne permettent pas, à elles seules, d’expliquer l’événement.

Une remise de gaz engagée très près du sol, notamment après un rebond, peut exposer un avion à un contact de la queue avec la piste si son assiette augmente alors qu’il ne dispose pas encore de l’énergie nécessaire pour monter. Les moteurs ont besoin de plusieurs secondes pour passer du ralenti à la poussée de remise de gaz. Il s’agit cependant d’un mécanisme général, et non d’une cause établie pour le vol BA431.

À ce stade, la cause du rebond et les circonstances précises du contact avec la piste restent indéterminées.

L’appareil retiré du service pour inspection
« L’appareil s’est posé en toute sécurité et nous assistons l’AAIB dans son enquête », a déclaré British Airways, qui a retiré l’A321neo concerné du service pour procéder à des inspections. L’étendue des éventuels dommages n’a pas été rendue publique.

Un précédent tail strike sur un A350 de British Airways
Le 2 janvier 2022, un Airbus A350-1000 de British Airways, immatriculé G-XWBC, avait également subi un contact de la queue avec la piste 27L de Londres-Heathrow lors d’une remise de gaz. L’appareil avait prolongé son arrondi, conduisant l’équipage à interrompre l’atterrissage à faible hauteur et à faible vitesse.

L’AAIB avait conclu que l’avion ne disposait pas d’une énergie suffisante pour monter immédiatement. L’augmentation de l’assiette pendant la manœuvre avait provoqué le contact de la queue avec la piste. L’A350 s’était ensuite posé en sécurité, sans blessé.