Atlas Air bouscule le marché du fret long-courrier en commandant 20 Airbus A350F, devenant ainsi le premier client mondial du nouveau cargo européen et le premier opérateur américain à miser sur cet appareil de nouvelle génération. Cette entrée fracassante d’un spécialiste historique du Boeing 747 et du 777 dans le camp Airbus rebat les cartes d’un segment stratégique en pleine transition environnementale.

Le groupe américain Atlas Air Worldwide a annoncé une commande ferme de 20 Airbus A350F, assortie d’options pour 20 appareils supplémentaires, ce qui en fait le plus important client au monde de ce nouveau cargo gros-porteur. Basé à New York, l’opérateur de fret entend ainsi moderniser et verdir en profondeur une flotte aujourd’hui exclusivement composée de Boeing 747, 777 et 767, tout en consolidant sa position de numéro un mondial du fret gros-porteur avec environ 13% de part de marché.

Selon Airbus, il s’agit à ce stade de la plus grande commande jamais enregistrée pour l’A350F, dont les premières livraisons doivent intervenir à partir de 2029 pour s’étaler jusqu’en 2034. Ce contrat marque aussi la première acquisition d’avions commerciaux européens par Atlas, symbole fort dans un secteur du cargo historiquement dominé par Boeing.

Une diversification stratégique pour Atlas Air

Pour Atlas Air, spécialiste de la logistique aérienne externalisée opérant pour le compte de grandes compagnies, d’intégrateurs express et d’acteurs e‑commerce, cette commande s’inscrit dans une stratégie de croissance de long terme. Le groupe exploite aujourd’hui 113 appareils et propose une palette de services allant des vols charter pour compte de tiers aux opérations ACMI (avions, équipage, maintenance, assurance) sur plus de 300 destinations dans 90 pays.

« Nous sommes fiers de devenir le plus grand client de l’Airbus A350F, en sécurisant des créneaux de livraison anticipés pour cette plateforme cargo gros-porteur de nouvelle génération », a déclaré Michael Steen, directeur général d’Atlas Air Worldwide. « Cette commande reflète notre engagement à maintenir la flotte de cargos gros-porteurs la plus moderne et la plus économe en carburant de l’industrie, afin de mieux servir nos clients existants et nouveaux partout dans le monde », a-t-il ajouté.

Airbus place son A350F au cœur de la transition du fret

Du côté d’Airbus, l’accord avec Atlas est présenté comme une étape clé dans la montée en puissance du programme A350F. « La sélection du dernier-né A350F par Atlas Air – une première aux États-Unis – représente un moment charnière, qui confirme la position de l’A350F comme véritable cargo nouvelle génération pour les opérateurs les plus exigeants », a souligné Lars Wagner, CEO d’Airbus Commercial Aircraft.

Le constructeur européen avait déjà engrangé plusieurs commandes auprès de géants du fret comme CMA CGM Air Cargo, Singapore Airlines ou Air France‑KLM, mais l’arrivée d’Atlas, poids lourd du 747 cargo, confère une légitimité supplémentaire à l’appareil face aux versions cargo dérivées de long‑courriers passagers existants. Airbus positionne clairement l’A350F comme l’alternative de nouvelle génération aux 747‑400F, 777F et autres cargos plus anciens, dans un contexte de renforcement des contraintes environnementales.

Rolls‑Royce entre au panel fournisseurs d’Atlas

Ce contrat introduit également un nouveau motoriste dans l’écosystème Atlas, jusqu’ici très largement tourné vers General Electric et Pratt & Whitney. Les A350F d’Atlas seront en effet propulsés par des turboréacteurs Rolls‑Royce Trent XWB‑97, déjà éprouvés sur la version A350‑1000 passagers, et réputés pour leur efficacité énergétique sur long‑courrier. Rolls‑Royce a confirmé une commande portant sur 40 moteurs pour équiper les 20 appareils, accompagnée de services de maintenance de long terme, et a salué l’arrivée d’Atlas comme « premier client A350F dans les Amériques ».

Atlas Air frappe fort : commande record de 20 Airbus A350F cargo  1 Air Journal

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