Air Seychelles franchit une étape importante dans sa stratégie de développement en annonçant la location de deux Airbus A321XLR auprès de SMBC Aviation Capital, avec des livraisons prévues en 2028.

Pour la compagnie nationale seychelloise, ce monocouloir long rayon d’action doit permettre d’aller au-delà de son maillage régional actuel et de mieux relier l’archipel à ses marchés touristiques naturels.

L’opération a été officialisée par le loueur irlandais à l’occasion du salon de Farnborough 2026, avant d’être confirmée par Air Seychelles. Selon SMBC Aviation Capital, l’accord s’inscrit dans sa stratégie de soutien aux compagnies d’Afrique et de l’océan Indien avec des appareils récents et plus sobres en carburant.

Une flotte encore très court-courrier

Aujourd’hui, la flotte d’Air Seychelles reste modeste et très homogène: deux Airbus A320neo de 168 sièges sur le réseau international et régional, complétés par cinq De Havilland Canada DHC-6-400 Twin Otter de 19 places pour les liaisons domestiques entre Mahé, Praslin et d’autres îles de l’archipel.

Cette configuration reflète la géographie très particulière des Seychelles, où la desserte intérieure repose sur de petits porteurs robustes, tandis que l’international s’effectue avec des monocouloirs de capacité intermédiaire. L’arrivée de l’A321XLR change donc de catégorie d’appareil et ouvre théoriquement la voie à des missions plus longues, avec davantage de flexibilité commerciale.

Pourquoi l’A321XLR change la donne

L’A321XLR est l’ultime évolution de la famille A320neo, pensée pour les routes dites “longues et fines”, c’est-à-dire des liaisons trop éloignées pour des monocouloirs classiques, mais pas assez denses pour justifier un gros-porteur. Airbus annonce une autonomie pouvant atteindre 4 700 nautiques, soit environ 8 700 km, avec jusqu’à 244 passagers selon la configuration.

Dans le cas d’Air Seychelles, l’intérêt est clair: l’appareil doit permettre de viser plus directement les marchés sources du tourisme seychellois, tout en offrant une base de coûts bien inférieure à celle d’un long-courrier biréacteur traditionnel. Sur le plan produit, l’A321XLR peut recevoir une cabine Airspace avec sièges plus larges, sièges lits en classe affaires et connectivité de type long-courrier.

Cet accord intervient alors qu’Air Seychelles se prépare à célébrer son 50e anniversaire en 2027 — marquant cinq décennies à relier les Seychelles aux marchés régionaux et internationaux — et s’inscrit dans sa vision à long terme au-delà de cette étape clé, positionnant la compagnie nationale pour sa prochaine phase de croissance.

Air Seychelles prépare son retour vers le long-courrier en 2028, avec deux A321XLR loués chez SMBC 1 Air Journal

@ERaviation/Enzo Rodolosi