L’Association du transport aérien international (IATA) affirme avoir démontré la faible incidence de la transmission de la Covid-19 en vol, en s’appuyant entre autres sur des données fournis par Airbus, Boeing et Embraer. Depuis el début de l’année, 44 cas de contamination ont été signalés, qu’ils soient confirmés, probables ou potentiels, sur les 1,2 milliards de voyageurs ayant pris l’avion.

Un nouvel aperçu des raisons pour lesquelles les chiffres « sont si bas » selon le communiqué de l’IATA est venu de la publication conjointe par Airbus, Boeing et Embraer « d’une recherche séparée sur la dynamique des fluides computationnelle (CFD) menée par chaque constructeur dans son avion ». Bien que les méthodologies diffèrent légèrement, chaque simulation détaillée a confirmé que « les systèmes de circulation d’air des avions contrôlent le mouvement des particules dans la cabine, limitant la propagation des virus. Les données des simulations ont donné des résultats similaires :

  • Les systèmes de circulation d’air des avions, les filtres HEPA (High Efficiency Particulate Air), la barrière naturelle du dossier de siège, le flux d’air descendant et les taux d’échange d’air élevés « réduisent efficacement le risque de transmission de maladies à bord en temps normal ».
  • L’ajout du port de masque en cas de pandémie ajoute une « couche supplémentaire de protection », ce qui rend le fait d’être assis à proximité dans une cabine d’avion « plus sûr que la plupart des autres environnements intérieurs ».

« Le risque qu’un passager contracte le COVID-19 à bord semble très faible, avec seulement 44 cas potentiels identifiés de transmission liée au vol parmi 1,2 milliard de voyageurs, soit un cas pour 27 millions de voyageurs », a déclaré le Dr David Powell, conseiller médical de l’IATA. « Nous reconnaissons que cela peut être une sous-estimation, mais même si 90% des cas n’étaient pas signalés, ce serait un cas pour 2,7 millions de voyageurs. Nous pensons que ces chiffres sont extrêmement rassurants. En outre, la grande majorité des cas publiés sont survenus avant que le port de masques faciaux en vol ne se généralise », a-t-il ajouté.

La collecte de données de l’IATA et les résultats des simulations distinctes « correspondent aux faibles chiffres » rapportés dans une étude récemment publiée par Freedman et Wilder-Smith dans le Journal of Travel Medicine, souligne l’agence. Bien qu’il n’existe aucun moyen d’établir un décompte exact des cas possibles associés au vol, la sensibilisation de l’IATA auprès des compagnies aériennes et des autorités de santé publique, combinée à un examen approfondi de la littérature disponible, « n’a pas permis d’indiquer que la transmission à bord est courante ou répandue ». En outre, l’étude Freedman / Wilder-Smith souligne l’efficacité du port de masque pour réduire davantage le risque.

Les caractéristiques de conception des aéronefs « ajoutent une couche supplémentaire de protection » contribuant à la faible incidence de la transmission en vol, explique en outre l’IATA. Ceux-ci inclus:

  • Interactions face à face limitées, les passagers faisant face à l’avant et se déplaçant très peu
  • L’effet du dossier agissant comme une barrière physique au mouvement de l’air d’une rangée à l’autre
  • La minimisation du flux d’air avant-arrière, avec une conception de flux segmenté qui est généralement dirigée vers le bas du plafond au sol
  • Le taux élevé d’air frais entrant dans la cabine. L’air est échangé 20 à 30 fois par heure à bord de la plupart des avions, ce qui se compare très favorablement à l’espace de bureau moyen (2 à 3 fois par heure en moyenne) ou aux écoles (en moyenne 10 à 15 fois par heure).
  • L’utilisation de filtres HEPA qui ont un taux d’efficacité d’élimination des bactéries / virus de plus de 99,9%, garantissant que l’alimentation en air entrant dans la cabine n’est pas une voie d’introduction de microbes.

Contamination en avion : un risque minime selon les constructeurs 1 Air Journal

Airbus

Airbus par exemple a utilisé la CFD (Computational Fluid Dynamics) pour créer une simulation très précise de l’air dans une cabine d’A320, afin de voir comment les gouttelettes résultant d’une toux se déplacent dans le flux d’air de la cabine. La simulation a calculé des paramètres tels que la vitesse de l’air, la direction et la température à 50 millions de points dans la cabine, jusqu’à 1000 fois par seconde. L’avionneur européen a ensuite utilisé les mêmes outils pour modéliser un « environnement non-aéronautique », plusieurs individus gardant une distance de six pieds (1,8 mètre) entre eux. Le résultat était que l’exposition potentielle « était plus faible lorsqu’on était assis côte à côte dans un avion que lorsqu’on restait à six pieds l’un de l’autre dans un environnement comme un bureau, une salle de classe ou une épicerie ».

« Après de multiples simulations très détaillées utilisant les méthodes scientifiques les plus précises disponibles, nous avons des données concrètes qui révèlent que la cabine de l’avion offre un environnement beaucoup plus sûr que les espaces publics intérieurs », a déclaré Bruno Fargeon, Airbus Engineering et le leader d’Airbus Keep Trust dans Air Travel Initiative.

Boeing

À l’aide de la même CFD, les chercheurs de Boeing ont suivi comment les particules de la toux et de la respiration se déplaçaient dans la cabine de l’avion. Divers scénarios ont été étudiés, y compris « le passager qui tousse avec et sans masque, le passager qui tousse situé dans divers sièges, y compris le siège du milieu, et différentes variations des bouches d’aération individuelles des passagers (on et off).

« Cette modélisation a déterminé le nombre de particules de toux qui sont entrées dans l’espace respiratoire des autres passagers », a déclaré Dan Freeman, ingénieur en chef de la Confident Travel Initiative de Boeing. « Nous avons ensuite comparé un scénario similaire dans d’autres environnements, comme une salle de conférence de bureau. Sur la base du nombre de particules en suspension dans l’air, les passagers assis côte à côte dans un avion équivaut à se tenir à plus de sept pieds (ou deux mètres) l’un de l’autre dans un environnement de construction typique ».

Embraer

Toujours en utilisant les mêmes modèles, le constructeur brésilien a analysé l’environnement de la cabine en considérant un passager toussant dans plusieurs sièges différents et les conditions de circulation d’air dans nos différents avions pour mesurer ces variables et leurs effets. Les recherches menées par Embraer « montrent que le risque de transmission à bord est extrêmement faible, et les données réelles sur les transmissions en vol qui ont pu se produire appuient ces conclusions ».

Luis Carlos Affonso, vice-président principal Ingénierie, Technologie et Stratégie chez Embraer, a déclaré : « Le besoin humain de voyager, de se connecter et de voir nos proches n’a pas disparu. En fait, dans des moments comme celui-ci, nous avons besoin plus que jamais de voir famille et amis. Notre message aujourd’hui est qu’en raison de la technologie et des procédures en place, vous pouvez voler en toute sécurité – toutes les recherches le démontrent. En fait, la cabine d’un avion commercial est l’un des espaces les plus sûrs disponibles partout pendant cette pandémie ».

Contamination en avion : un risque minime selon les constructeurs 2 Air Journal

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