Le projet Sunrise de la compagnie australienne Qantas franchit une étape décisive : le premier Airbus A350-1000ULR destiné à la compagnie australienne a quitté Toulouse pour une escale symbolique à Melbourne, avant de repartir vers la France dans le cadre du programme d’essais. L’appareil, conçu pour relier Sydney à Londres sans escale à partir d’octobre 2027, doit permettre des vols d’une durée pouvant atteindre 22 heures.

Le premier A350-1000ULR en vol d’essai

Airbus a fait décoller le premier A350-1000ULR destiné à Qantas le 2 juin 2026 pour son vol inaugural, un trajet d’essai de 3 heures et 43 minutes au départ de Toulouse. L’avion, identifié MSN 707, a atteint un peu plus de 41 000 pieds et validé les premières vérifications de performances ainsi que la nouvelle architecture du système carburant.

Ce vol vers Melbourne, présenté par Qantas comme une grande première sur le sol australien, s’inscrit dans la campagne d’essais en vue de la certification de cet appareil spécialement modifié pour le Project Sunrise. Le retour vers Toulouse, prévu le 27 juillet, doit inclure deux pilotes Qantas aux côtés de l’équipage d’essais d’Airbus.

Un long-courrier conçu sur mesure

Le point central de cette version ULR est l’ajout d’un réservoir arrière central de 20 000 litres, qui porte l’endurance de l’appareil à environ 22 heures de vol sans escale. Airbus explique que cette configuration a été développée spécifiquement pour Qantas afin de rendre possibles les liaisons directes entre l’Australie et Londres ou New York.

Qantas a commandé 12 appareils dans cette configuration. La compagnie les a fait aménager avec seulement 238 sièges répartis en quatre cabines, un choix nettement plus dense en confort que sur un A350-1000 standard et destiné à privilégier l’ultra-long-courrier premium.

Cabine pensée pour le très long-courrier

Qantas a détaillé une cabine très particulière, pensée pour limiter la fatigue sur des vols pouvant dépasser une journée complète. L’aménagement comprend une zone de bien-être, des éclairages adaptés au rythme circadien et une configuration cabine à forte proportion de sièges premium.

Cet appareil comptera 6 suites en première, 52 sièges en classe Affaires (business), 40 sièges en premium Economie et 140 en classe économique. Cette densité réduite doit aider la compagnie à concilier autonomie maximale, masse limitée et niveau de confort compatible avec des vols extrêmes.

Calendrier du Project Sunrise

Qantas prévoit désormais une livraison du premier appareil de série, baptisé Vega, en avril 2027. Les premières ventes des vols Sydney-Londres sont annoncées pour février 2027, avant une mise en service commerciale en octobre 2027.

Ce calendrier confirme un nouveau glissement par rapport aux ambitions initiales du projet, retardé par la pandémie et par des contraintes industrielles sur la chaîne d’approvisionnement. Malgré ces reports, la compagnie australienne maintient son objectif de lancer les vols non-stop les plus longs du monde au départ de la côte Est australienne.