South African Airways suspend son patron intérimaire sur fond d’enquête interne

South African Airways (SAA) a placé son directeur général par intérim, Matshela Seshibe, en « congé spécial » avec effet immédiat, dans l’attente d’une procédure interne. À peine quatre mois après sa prise de fonctions, cette mise à l’écart relance les interrogations sur la gouvernance de la compagnie publique sud-africaine, déjà fragilisée par les réserves de l’Auditeur général sur ses comptes.

Matshela Seshibe écarté avec effet immédiat

Le conseil d’administration de South African Airways a annoncé le 14 août avoir décidé de placer Matshela Seshibe, CEO depuis le 1er mai, en « congé spécial » dans l’attente de l’issue d’un processus interne. La compagnie n’a communiqué ni la nature exacte de la procédure ni d’éventuelles accusations à son encontre. Elle justifie sa décision par son attachement aux « normes les plus élevées de bonne gouvernance, de responsabilité, d’intégrité et de leadership ».

Pour maintenir la continuité opérationnelle, SAA a confié la direction générale par intérim à Koekie Mbeki, sa directrice juridique. Celle-ci occupait jusque-là les fonctions de directrice générale par intérim de SAA Technical, la filiale de maintenance du groupe.

Une enquête liée à Air Chefs ?

Matshela Seshibe a lui-même confirmé que l’examen interne portait sur des éléments liés à son passage à la tête d’Air Chefs, filiale de restauration aérienne de SAA. « Je suis conscient que SAA mène une procédure interne concernant des questions découlant de mon mandat en tant que CEO d’Air Chefs », a-t-il déclaré au Sunday Times. Selon le quotidien sud-africain, trois sources anonymes évoquent un signalement de lanceur d’alerte sur des achats et marchés passés chez Air Chefs. Cette information n’a toutefois pas été confirmée de manière indépendante par SAA.

Une instabilité préoccupante pour la compagnie

Cette nouvelle transition intervient après la démission surprise, en avril, du précédent directeur général John Lamola. SAA en est ainsi à son troisième dirigeant exécutif en quelques mois, alors même que la compagnie tente de consolider son réseau, ses partenariats internationaux et sa trajectoire financière après sa restructuration.

La nomination de Matshela Seshibe avait déjà suscité des interrogations, notamment en raison de son parcours davantage associé à Air Chefs qu’à l’exploitation d’une compagnie aérienne. Son passage chez Daybreak Farms, producteur avicole financé par le Public Investment Corporation, avait également été marqué par une suspension en 2022. SAA avait néanmoins affirmé, lors de sa désignation, que cette affaire avait été examinée et que les accusations étaient « sans fondement ».

Des comptes toujours contestés

Le contexte financier accroît la portée de cette crise de direction. SAA a revendiqué pour l’exercice 2024-2025 un bénéfice opérationnel de 336 millions de rands et un bénéfice net consolidé de 155 millions de rands. Mais l’Auditeur général d’Afrique du Sud a émis une opinion de non-certification (disclaimer), estimant ne pas disposer d’éléments suffisants et fiables pour se prononcer sur les états financiers.

Le contexte financier accroît la portée de cette crise de direction. SAA a revendiqué pour l’exercice 2024-2025 un bénéfice opérationnel de 336 millions de rands, soit environ 18 millions d’euros, et un bénéfice net consolidé de 155 millions de rands, soit environ 8,3 millions d’euros. Mais l’Auditeur général d’Afrique du Sud a émis une opinion de non-certification, estimant ne pas disposer d’éléments suffisants et fiables pour se prononcer sur les états financiers.

©South African Airways