Certification du Boeing 737 MAX 10 : la FAA pourrait donner son feu vert dans les prochains jours

La certification du Boeing 737 MAX 10 pourrait intervenir dès la semaine du 19 octobre, selon des sources concordantes citées par Reuters et Bloomberg. Pour l’avionneur Boeing, l’enjeu est majeur : près de 1 500 appareils ont été commandés, alors que les retards ont laissé davantage de place à l’Airbus A321neo.

Après plusieurs années de retard, le 737 MAX 10 serait proche de sa certification américaine. Selon Reuters, qui cite trois personnes proches du dossier, la Federal Aviation Administration (FAA) pourrait approuver la plus grande version du monocouloir de Boeing dans les prochains jours.

L’avionneur américain aurait franchi une étape importante vendredi 16 octobre, avec l’achèvement d’une revue de sécurité menée par le Type Certification Board. Ce comité, qui réunit des responsables de la FAA, intervient dans les dernières étapes du processus, avant la décision finale du régulateur. Bloomberg rapporte également qu’une réunion de certification s’est déroulée avec succès vendredi et qu’une approbation pourrait être annoncée dès le début de la semaine suivante.

Un problème logiciel ne bloque plus le dossier
La dernière ligne droite avait encore été perturbée par un problème informatique. Fin septembre, la FAA avait suspendu l’approbation du MAX 10 dans l’attente d’une analyse d’un défaut affectant une mise à jour du logiciel de certains calculateurs de vol de la famille 737 MAX. Ce dysfonctionnement pouvait empêcher l’accès à des fonctions de guidage automatique dans une situation particulière d’approche interrompue.

Le 2 octobre, un groupe d’experts a toutefois conclu que ce défaut ne présentait pas de risque pour la sécurité. Cette décision a levé un obstacle supplémentaire : la FAA n’a pas imposé sa correction comme condition préalable à la certification du MAX 10. Boeing poursuit néanmoins le développement d’une mise à jour corrective.

Le programme d’essais a, lui, atteint un stade avancé. Boeing a réalisé en juillet le dernier vol de certification prévu, après 976 vols et plus de 2 060 heures d’essais. Le travail de certification s’est ensuite concentré sur la documentation soumise à la FAA.

Une certification attendue depuis plusieurs années
Boeing avait initialement envisagé de commencer les livraisons du MAX 10 en 2020. Le programme a depuis accumulé les retards, dans un contexte de surveillance renforcée après les deux accidents mortels de 737 MAX 8, en 2018 et 2019. L’arrachement d’un bouchon de porte sur un 737 MAX 9 d’Alaska Airlines, en janvier 2024, a accentué le contrôle des méthodes de production et de la qualité chez Boeing.

À ces difficultés s’est ajouté un problème lié au système d’antigivrage des moteurs, identifié en 2023. Ce dossier a retardé l’homologation des MAX 7 et MAX 10. Le plus petit modèle de la famille, le MAX 7, a finalement obtenu l’autorisation de la FAA en août 2026. Une éventuelle certification du MAX 10 constituerait donc une avancée réglementaire majeure, permettant de premières livraisons en 2027.

Près de 1 500 avions commandés
Pour Boeing, l’enjeu dépasse largement l’aboutissement d’un programme technique. Les compagnies aériennes ont commandé près de 1 500 MAX 10. Cette version représente environ 30% du carnet de commandes restant à livrer de la famille 737 MAX. Plusieurs appareils ont déjà été construits et attendent leur livraison.

L’homologation permettra ainsi à l’avionneur de préparer la livraison de ces avions et les encaissements correspondants. Boeing présente d’ailleurs le MAX 10 comme un levier important de son redressement financier, après plusieurs années de crises industrielles et de difficultés sur ses programmes commerciaux.

Les attentes sont également fortes chez les clients. United Airlines, Alaska Airlines, Ryanair, Delta Air Lines et American Airlines figurent parmi les principales compagnies aériennes ayant choisi cette version allongée du 737 MAX. Pour ces transporteurs, l’appareil doit accompagner la croissance ou le renouvellement des flottes de monocouloirs.

Une réponse attendue face à l’Airbus A321neo
Le MAX 10 est le modèle offrant la plus grande capacité de la famille 737 MAX. Boeing annonce jusqu’à 230 passagers et une autonomie maximale de 3 100 milles nautiques, soit environ 5 740 kilomètres. L’avionneur le destine notamment aux lignes à forte demande. Cette capacité en fait un appareil essentiel pour mieux concurrencer l’Airbus A321neo sur le marché des grands monocouloirs.

Pour Boeing, obtenir le feu vert de la FAA permettrait donc de réduire une faiblesse importante de son offre commerciale. Le groupe resterait toutefois confronté à une autre certification majeure : celle du long-courrier 777X, attendue en 2027.

@Boeing