Deux Boeing 787 atterrissent à Riyad : une compagnie née de l’ambition d’un royaume

Après plus d’un an de retard dû aux difficultés de production de Boeing, la nouvelle compagnie aérienne saoudienne Riyadh Air a officiellement réceptionné le 5 juin 2026 ses deux premiers Boeing 787-9 Dreamliner à l‘aéroport international King Khalid de Riyad.

Un moment historique pour la compagnie, qui ouvrira ses vols commerciaux au grand public le 1er juillet prochain avec une ligne Riyad–Londres Heathrow.

Une arrivée royale sous escorte des Saudi Hawks

Les deux appareils flambant neufs — immatriculés HZ-RXAA et HZ-RXAB — ont atterri à Riyad à quatre minutes d’intervalle, le 5 juin 2026, escortés par la patrouille acrobatique nationale saoudienne, les Saudi Hawks. Ils avaient quitté le centre de livraison Boeing d’Everett (État de Washington) à l’issue d’une cérémonie officielle tenue le 3 juin, en présence de Yasser Al-Rumayyan, gouverneur du Fonds public d’investissement (FPI) et président du conseil d’administration de Riyadh Air, ainsi que du directeur général de la compagnie, Tony Douglas.

Le vol de convoyage, d’une durée d’environ 15 heures depuis le nord-ouest des États-Unis, marquait la fin d’une longue attente. Les livraisons étaient initialement prévues fin 2024, repoussées à mi-2025, puis à la fin de l’année dernière — une série de reports directement imputables aux difficultés persistantes de Boeing dans sa chaîne de production, exacerbées par une grève de sept semaines en 2024 et la mise sous surveillance des usines par la FAA à la suite d’un incident sur un MAX.

Tony Douglas : « Nous sommes prêts à accueillir le monde »

Le directeur général de Riyadh Air, Tony Douglas, n’a pas caché son émotion. « Voir nos tout premiers Boeing 787-9 Dreamliner construits sur mesure poser leurs roues à Riyad est un moment historique pour nous, et une journée mémorable pour l’aviation saoudienne », a-t-il déclaré dans le communiqué conjoint Boeing-Riyadh Air. « Non seulement nous construisons une compagnie aérienne, mais nous ouvrons une nouvelle porte sur le monde depuis le cœur du Royaume. Nous sommes absolument prêts et ravis d’accueillir le monde à Riyad. »

Britannique de nationalité, Tony Douglas n’est pas un inconnu de l’aviation régionale. Ancien PDG d’Etihad Airways (2018–2022), où il avait mené un plan de restructuration réduisant les pertes de 416 millions de dollars, il avait auparavant dirigé Abu Dhabi Airports Company et présidé les opérations du Terminal 5 d’Heathrow au sein du groupe BAA. Nommé à la tête de Riyadh Air fin 2022, il pilote depuis la construction de cette nouvelle compagnie nationale saoudienne, avec l’ambition affichée d’en faire un acteur mondial du transport aérien premium.

Un appareil conçu pour impressionner : la cabine en quatre classes

La compagnie a opté pour une configuration en 290 sièges répartis en quatre classes : quatre sièges « Business Elite » en tête de cabine — une avant-première de luxe dotée d’écrans OLED 4K de 32 pouces — flanqués de 24 sièges Business Class Safran Unity avec porte coulissante individuelle et écrans de 22 pouces, 39 sièges en classe Premium Économique (configuration 2-3-2) et 223 en Économique (3-3-3). Le tout baigné dans une palette de couleurs inspirée du patrimoine saoudien : indigo profond, or moka, teintes nacrées, bleu ciel et pêche au couchant. Riyadh Air proposera également le Wi-Fi gratuit à bord pour les membres de son programme de fidélité, via un partenariat avec Viasat.

Le 1er juillet, cap sur Londres Heathrow

Dès le 1er juillet 2026, Riyadh Air ouvrira ses vols commerciaux au grand public avec une liaison quotidienne entre l’aéroport international King Khalid de Riyad (RUH) et Londres Heathrow (LHR), opérée exclusivement avec des Boeing 787-9. Les réservations sont ouvertes depuis le 19 mai 2026, via l’application et le site de la compagnie.

Il convient de rappeler que Riyadh Air opère déjà cette route depuis le 26 octobre 2025, mais avec un appareil loué à Oman Air — un 787-9 baptisé « Jamila » (« magnifique » en arabe), immatriculé HZ-RXX — utilisé pour la formation des équipages et les certifications réglementaires. Le 1er juillet marquera donc la véritable entrée en scène commerciale de la compagnie, avec ses propres avions aux couleurs de Riyadh Air, en concurrence directe avec les grands transporteurs internationaux desservant la capitale saoudienne.

D’autres destinations devraient suivre rapidement : Dubaï, Le Caire et Djeddah (sa première liaison domestique) figurent parmi les prochains objectifs confirmés. En Europe, Paris Charles de Gaulle, Madrid et Manchester sont également visées pour les mois à venir.

Une commande de 72 appareils au cœur d’une flotte en pleine construction

La livraison des deux premiers appareils n’est que le début : Riyadh Air a commandé au total jusqu’à 72 Boeing 787-9 (39 fermes, 33 en options), pour une valeur catalogue estimée à quelque 11 milliards de dollars au prix catalogue — l’un des cinq plus importants contrats par valeur dans l’histoire de Boeing. Pour ses routes moyen-courriers, la compagnie a également passé commande de 60 Airbus A321neo en octobre 2024, portant à 132 le nombre total d’appareils commandés. En juin 2025, lors du Salon du Bourget, Riyadh Air avait encore étoffé sa commande avec 25 Airbus A350-1000 (plus 25 en option), projetant une flotte totale pouvant atteindre 182 appareils.

Vision 2030 : Riyad en hub mondial

La naissance de Riyadh Air s’inscrit dans la stratégie nationale Vision 2030 portée par le prince héritier Mohammed bin Salman, qui ambitionne d’attirer 150 millions de visiteurs et de desservir 330 millions de passagers par an d’ici 2030. Entièrement détenue par le Fonds public d’investissement (FPI) — l’un des plus puissants fonds souverains mondiaux avec plus de 620 milliards de dollars d’actifs —, la compagnie vise plus de 100 destinations internationales d’ici la fin de la décennie. Selon Arab News, Riyadh Air devrait contribuer à hauteur de 20 milliards de dollars au PIB non pétrolier du Royaume et créer plus de 200 000 emplois.

@Riyadh Air