Alors que l’industrie aéronautique continue d’évoluer, Airbus laisse entrevoir une avancée significative avec le lancement de l’A350-2000. Cette nouvelle variante sera une version allongée de son très populaire gros-porteur A350-1000.

Cette annonce, qui intervient à quelques jours de l’ouverture du Salon aéronautique du Bourget 2025, risque de faire du bruit dans les coursives. Cette nouvelle variante d’Airbus se positionnerait ainsi comme un concurrent direct du 777X de Boeing et répondra également à la demande croissante d’avions long-courriers plus performants.

L’A350-2000 est envisagé comme une version améliorée de l’A350-1000, qui offre actuellement des sièges pouvant accueillir jusqu’à 369 passagers. D’après le schéma partagé par A350Blog sur X (voir ci-dessous), la nouvelle variante pourrait être équipée de bouchons de fuselage permettant d’allonger la longueur. Cela pourrait potentiellement augmenter la capacité d’environ 40 sièges. Cet allongement porterait la capacité totale de passagers à près de 400-410 sièges, l’alignant ainsi sur les offres prévues du Boeing 777X. Plusieurs autres modifications importantes sont prévues, notamment l’ajout d’une issue de secours de type C.

On peut également s’attendre à des ajustements de la conception des ailes pour améliorer l’aérodynamisme. Airbus pourrait avoir besoin de moteurs plus puissants (éventuellement de conception avancée). On peut s’attendre à une augmentation de la masse maximale au décollage (MTOW) pour tenir compte de la longueur et de la charge utile supplémentaires.

La récente déclaration du PDG d’Airbus souligne l’importance stratégique de ce développement : « La nouvelle variante de l’A350 offrirait une autonomie et une capacité encore plus grandes, ce qui devient de plus en plus important sur un marché de l’aviation de plus en plus encombré. »

Les modifications attendues pour l’A350-1000 devraient être évolutives plutôt que révolutionnaires. Airbus peut exploiter la technologie éprouvée de la cellule existante. Les bouchons de fuselage, stratégiquement placés le long du fuselage, répartiraient efficacement le poids supplémentaire et les contraintes structurelles. L’ajout d’une issue de secours de type C est un élément essentiel de sécurité et de réglementation. Cela garantira le respect des normes d’évacuation pour l’augmentation du nombre de passagers. Parallèlement, des modifications apportées aux ailes pourraient améliorer la portance et le rendement énergétique, facteurs clés des vols long-courriers.

Le besoin de moteurs plus puissants laisse entrevoir une possible mise à niveau de la série Trent XWB de Rolls-Royce, qui équipe actuellement la famille A350. Le Trent XWB-97 développe une poussée de 97 000 lbf. Cela nécessitera une optimisation supplémentaire ou un remplacement par une variante de nouvelle génération pour supporter le poids accru de l’A350-2000.

Le projet d’A350-2000 intervient à un moment où Airbus souhaite concurrencer le 777X de Boeing, qui promet une capacité d’environ 420 sièges et une consommation de carburant optimisée. La conception de l’A350-2000 semble taillée pour combler cet écart.  L’autonomie accrue de l’A350-2000 pourrait permettre des vols sans escale sur des lignes difficiles, comme Singapour-Los Angeles ou New York.