Airbus franchit une nouvelle étape clé dans le développement de son A350F, avec l’installation en cours de sa gigantesque porte cargo de pont principal sur le premier prototype assemblé à Toulouse, dite MSN700. Ce jalon industriel intervient alors que l’avionneur vise un premier vol au troisième trimestre 2026 et une certification autour de la mi‑2027, pour une entrée en service prévue dans la seconde moitié de la même année.
Arrivée à Toulouse le 21 avril, la porte cargo principale a commencé à être installée dès le lendemain sur le premier A350F, marquant l’intégration du dernier grand élément de structure avant la montée en puissance des essais systèmes. Airbus estime qu’environ un mois sera nécessaire pour achever cette intégration, étape indispensable avant les essais au sol puis les premières campagnes de roulage et de vol.
Le prototype MSN700, immatriculé d’essai F‑WXFR, concentre désormais l’essentiel des efforts de l’équipe programme sur la chaîne d’assemblage final de Toulouse, où cellules, ailes, empennage et trains d’atterrissage sont déjà raccordés depuis plusieurs mois. L’avionneur a parallèlement engagé une vaste phase d’essais au sol dédiés aux nouveaux systèmes propres à la version cargo, notamment le système de chargement du pont principal, l’architecture électrique spécifique et l’espace « courrier » pouvant accueillir jusqu’à une dizaine de personnes.
La plus grande porte cargo au monde
Véritable signature de l’A350F, la porte de pont principal affiche une ouverture utile d’environ 4,3 mètres de large, ce qui en fait la plus grande porte cargo jamais proposée sur un avion commercial, devant même les 777F et 747 convertis. Airbus souligne que cette largeur accrue – environ 15% de plus que celle du Boeing 777F – permettra le chargement en une seule manœuvre de pièces volumineuses, comme des turboréacteurs de nouvelle génération (GE9X, Trent XWB, etc.).
Autre particularité, la porte est réalisée en matériaux composites, une première pour une porte cargo de cette taille, ce qui contribue à la réduction de masse tout en conservant la rigidité nécessaire aux opérations intensives des opérateurs fret. « Nous avons conçu une porte principale extra large, en matériaux composites et entièrement actionnée électriquement pour optimiser à la fois la capacité, la fiabilité et la consommation de carburant », explique Airbus dans sa documentation technique sur l’A350F.
La porte est positionnée à l’arrière du fuselage, un choix de conception assumé qui doit permettre de maintenir un centrage sûr pendant les opérations de chargement, les palettes et conteneurs étant ensuite poussés progressivement vers l’avant. Cette architecture vise à limiter les risques de basculement et à simplifier les procédures au sol, un point très sensible pour les grands expressistes et les opérateurs cargo traditionnels.
Calendrier serré vers le premier vol et la certification
Airbus prévoit toujours le premier vol de l’A350F au troisième trimestre 2026, avec une possible glissade vers le mois d’octobre en fonction de l’avancement de l’intégration systèmes et des validations de sécurité. Deux appareils – MSN700 (F‑WXFR) et MSN701 (F‑WCGO) – doivent être mobilisés pour une campagne d’essais d’environ neuf mois, articulée autour d’essais en vol et au sol destinés à démontrer les performances et la conformité réglementaire.
Sur le plan réglementaire, le programme suit une procédure de certification conjointe auprès de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) et de la Federal Aviation Administration (FAA), en s’appuyant sur la base de certification existante de la famille A350. L’A350F ne nécessitera pas de certification de type entièrement nouvelle, mais un ensemble d’amendements spécifiques couvrant la structure modifiée, les systèmes cargo et les performances de masse et centrage propres à la version fret. Selon les indications communiquées, Airbus vise une certification d’ici le milieu de l’année 2027, ouvrant la voie à une entrée en service commerciale au second semestre.
@Airbus
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