La compagnie australienne Qantas et Airbus s’apprêtent à tester en vol, la semaine prochaine, le futur « marathonien » des cieux : un Airbus A350‑1000ULR destiné au projet Sunrise, qui reliera un jour l’Australie à l’Europe et aux États‑Unis sans escale.
L’appareil d’essais, immatriculé F‑WULR, doit relier pour la première fois la France à l’Australie en un seul saut, avec une arrivée prévue à Melbourne le 24 juillet 2026.
Un Toulouse–Melbourne de 17 000 km
Selon la presse australienne, le vol d’essai décollera de Toulouse‑Blagnac pour un trajet d’environ 17 000 kilomètres et près de 22 heures de vol, avant de se poser à Melbourne le 24 juillet, vers la mi‑journée. L’appareil, configuré en avion de tests et encore sans cabine commerciale, sert de banc volant pour la certification de la version ultra‑longue portée du gros‑porteur d’Airbus.
Ce vol représentera une part significative de la campagne d’essais en vol de l’A350‑1000ULR, Airbus concentrant une large portion des heures de tests sur un profil représentatif des futures liaisons du projet « Sunrise ». Les ingénieurs collecteront des données sur la consommation, la gestion carburant, les systèmes de bord et le comportement de la cellule sur la durée maximale d’exploitation visée.
Une version ULR taillée pour 22 heures
L’A350‑1000ULR se distingue notamment par un réservoir supplémentaire d’environ 20 000 litres en partie arrière, qui porte l’autonomie de l’appareil à environ 10 000 milles nautiques, soit jusqu’à 18 500 km et 22 heures de vol. Cette capacité accrue permet de viser des liaisons sans escale entre Sydney ou Melbourne et Londres ou New York, aujourd’hui impossibles en exploitation commerciale régulière.
Le prototype F‑WULR, numéro de série MSN707, a réalisé son premier vol le 2 juin 2026 depuis Toulouse, pour une sortie d’environ 3 h 43 au‑dessus de la côte atlantique française, marquant le début d’une campagne d’essais d’environ deux mois. Avant ce vol « long courrier » vers Melbourne, l’appareil a déjà enchaîné des vols d’essai, notamment vers Cardiff, incluant des tests de carburant chauffé destinés à valider le fonctionnement du système carburant dans des conditions de température extrêmes.
Project Sunrise, le « dernier front » du long‑courrier
Qantas a commandé 12 A350‑1000ULR pour son ambitieux Project Sunrise, qui doit permettre des vols directs entre la côte est australienne et l’Europe ou l’Amérique du Nord. Selon le calendrier actualisé, la première mise en service commerciale est désormais prévue au second semestre 2027, avec une première livraison d’appareil en avril 2027, après des retards liés au Covid et aux tensions sur la chaîne d’approvisionnement.
La compagnie australienne a confirmé en juin que Londres‑Heathrow serait la première destination desservie en non‑stop depuis Sydney, avec un lancement annoncé pour octobre 2027 et une mise en vente des billets en février de la même année. Qantas évoque également la mise en place ultérieure de liaisons directes vers New York, qui viendront compléter ce repositionnement stratégique sur l’ultra‑long‑courrier.
@Airbus
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