Aux États-Unis, les syndicats de PNC s’inquiètent de l’intensification des contrôles migratoires ICE dans les aéroports

Aux États-Unis, la montée des opérations de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans les aéroports inquiète les syndicats de personnels navigants commerciaux (PNC). Chez American Airlines, l’Association of Professional Flight Attendants (APFA) estime que ces interpellations peuvent perturber l’exploitation, placer passagers et équipages dans des situations délicates et soulever des questions de sûreté dans les zones à accès contrôlé.

American Airlines : l’APFA alerte sur les opérations d’ICE

Le syndicat des hôtesses et stewards d’American Airlines, l’APFA, a dénoncé le 31 août une intensification des actions de l’ICE dans plusieurs aéroports américains. L’organisation, qui représente plus de 26 000 PNC de la compagnie, évoque des incidents signalés notamment à Denver, Las Vegas, Phoenix et Nashville. « Les équipages et le public voyageur sont placés dans des situations difficiles, parfois dangereuses, par cette activité accrue », affirme l’APFA. Le syndicat juge que « le niveau sans précédent des arrestations par l’ICE et le chaos qu’elles créent dans les aéroports constituent une menace sérieuse pour nos membres, nos passagers et notre activité ».

Au-delà du débat politique et migratoire, l’enjeu est directement opérationnel pour le transport aérien : identification des agents, accès aux salles d’embarquement, passerelles télescopiques et avions, coordination avec les équipes au sol, mais aussi gestion d’éventuelles tensions au moment de l’embarquement. Ces espaces sont soumis à des procédures strictes de sûreté, tandis que le commandant de bord demeure responsable de la sécurité de l’avion.

Une affaire impliquant United Airlines à Phoenix

L’un des dossiers les plus commentés concerne Patience Gore, une ressortissante zimbabwéenne de 44 ans. Dans une plainte déposée devant un tribunal fédéral d’Arizona, elle accuse United Airlines d’avoir facilité son interpellation par des agents de l’ICE à l’aéroport Phoenix Sky Harbor, le 15 mars 2026. Selon la plainte, la passagère, qui devait embarquer sur le vol United 483 vers Washington-Dulles, aurait été appelée à plusieurs reprises par haut-parleur au comptoir d’embarquement, alors qu’aucune difficulté n’aurait affecté sa carte d’embarquement. Elle soutient que cette annonce l’aurait conduite vers des agents en civil qui l’ont ensuite arrêtée. Les plaignants poursuivent notamment la compagnie pour négligence et séquestration illégale présumée.

Un PNC de Southwest détenu à Nashville

Le 14 juillet, Lorenzo « Enzo » Thompson, PNC de Southwest Airlines basé à Dallas, a été interpellé par l’ICE à l’aéroport de Nashville, alors qu’il revenait d’une rotation professionnelle. L’agence fédérale affirme qu’il était entré légalement aux États-Unis depuis la Jamaïque en avril 2021 avec une autorisation de séjour de six mois, puis qu’il était demeuré dans le pays après son expiration. Elle précise qu’il reste détenu dans l’attente de la procédure d’immigration.

Ses soutiens contestent cette présentation et font valoir, de leur côté, un permis de travail valide ainsi qu’une demande d’asile en cours. Le syndicat TWU Local 556, qui représente les PNC de Southwest, a confirmé la détention de l’un de ses adhérents sur son lieu de travail et indiqué lui apporter son soutien.

Les syndicats réclament des consignes précises

L’Association of Flight Attendants-CWA (AFA-CWA), présente notamment chez United Airlines, Alaska Airlines et Frontier, a publié le 24 août un guide à destination de ses membres. Le texte rappelle qu’aux États-Unis, les agents fédéraux doivent généralement disposer d’un mandat ou du consentement requis pour entrer ou effectuer une fouille dans une zone non publique telle qu’une passerelle ou un avion.

« Un agent des forces de l’ordre doit présenter un mandat pour entrer dans la passerelle ou l’avion lors de correspondances domestiques », indique l’AFA-CWA, tout en soulignant que le cadre juridique évolue rapidement et que ces recommandations ne remplacent pas un avis juridique individualisé. Le syndicat rappelle également que les PNC ne sont pas tenus de fournir des informations sur les passagers ou leurs collègues, ni de participer à une interpellation.

©American Airlines