737 MAX : la fabrication des ailes de l’usine de Renton freine encore la remontée industrielle de Boeing

Boeing reconnaît que la montée en cadence du 737 MAX reste plus laborieuse que prévu. Le constructeur produit autour de 47 appareils par mois, mais son directeur général Kelly Ortberg admet que cette cadence n’est pas encore suffisamment stabilisée, la fabrication des ailes à Renton constituant le principal goulet d’étranglement.

Boeing encore en rodage à 47 737 MAX par mois

La remontée industrielle de Boeing demeure fragile. Le groupe américain met actuellement en production environ 47 exemplaires mensuels du 737 MAX, son programme phare de moyen-courrier, mais cette cadence n’est pas encore stabilisée, a reconnu Kelly Ortberg le 16 septembre lors d’une conférence organisée par Morgan Stanley. « Nous ne sommes pas encore stables à 47 par mois. C’est notre objectif : parvenir à cette stabilité », a déclaré le directeur général de Boeing, cité par Reuters. « Cela nous prend un peu plus de temps que ce que j’avais anticipé. »

L’enjeu est considérable pour l’avionneur : le 737, qui inclut les différentes versions du MAX, représente l’essentiel de son activité d’aviation commerciale et une part déterminante de ses livraisons, donc de ses encaissements. Après les crises de qualité et de sécurité qui ont désorganisé l’avionneur américain, Boeing cherche moins à accélérer brutalement qu’à démontrer la régularité et la maîtrise de ses processus de production.

Les ailes, nouveau point dur à Renton

Le problème ne viendrait pas, cette fois, d’un manque généralisé de pièces chez les fournisseurs. Kelly Ortberg a identifié la production des ailes dans l’usine de Renton, près de Seattle, comme la contrainte principale. « La zone où nous sommes aujourd’hui limités est la production des ailes », a-t-il expliqué, selon Leeham News. Boeing fabrique à Renton les ailes destinées à la ligne du 737 MAX, mais les améliorations attendues dans les flux industriels n’ont pas été obtenues dans les délais prévus.

Le groupe estime toutefois que sa chaîne d’approvisionnement, y compris pour les moteurs CFM International LEAP-1B, est désormais en mesure d’accompagner une hausse de cadence. Avant de viser 52 appareils mensuels, Boeing devra donc consolider le niveau de 47 unités à Renton et mettre en service une ligne supplémentaire du 737 à Everett, au nord de Seattle. Cette nouvelle « North Line » doit elle aussi recevoir l’autorisation nécessaire de la Federal Aviation Administration (FAA).

De la limite FAA à l’objectif de 52 appareils

Cette prudence industrielle s’inscrit dans la continuité du contrôle accru exercé par la FAA depuis l’arrachement en vol d’un panneau-bouchon sur un 737 MAX 9 d’Alaska Airlines, en janvier 2024. L’agence avait alors plafonné la production du programme à 38 appareils par mois, tout en imposant à Boeing de renforcer son système de gestion de la qualité.

Le constructeur a depuis remonté son rythme par paliers : après 42 avions mensuels, il tente désormais d’ancrer une cadence de 47. Le passage à 52 appareils par mois est annoncé pour l’an prochain, mais dépendra de la résolution des difficultés à Renton et de la montée en puissance d’Everett.

Pour les compagnies aériennes, cette séquence reste cruciale : tout décalage de production peut retarder les livraisons de monocouloirs attendus pour remplacer des avions plus anciens, augmenter les capacités ou soutenir l’ouverture de nouvelles lignes.

Le MAX 10 « très prochainement » certifié

Kelly Ortberg a également répété que la certification du 737 MAX 10, la version la plus capacitaire de la famille, interviendrait « très prochainement ». Boeing aurait achevé les essais en vol requis ; le dossier se concentre désormais sur les derniers éléments transmis au régulateur et sur leur examen par la FAA.

©Boeing