La certification américaine du plus petit 737 MAX, obtenue le 3 août, n’a pas encore débouché sur une livraison. Southwest Airlines prévoit de recevoir ses premiers exemplaires vers la fin de l’année 2026 et de les mettre en service début 2027. Entre la mise à la configuration définitive des avions, les préparatifs de la compagnie et un nouveau problème logiciel, le calendrier reste à surveiller.
Vingt-sept avions à préparer
Plus de sept semaines après le feu vert de la Federal Aviation Administration (FAA), Boeing n’a toujours pas livré de 737 MAX 7. Tom Doxey, directeur financier de Southwest Airlines, a indiqué à Reuters que les premières livraisons pourraient intervenir vers la fin de 2026, avant une entrée en service début 2027. Selon lui, 27 appareils destinés à la compagnie ont déjà été construits et sont en cours de préparation.
Cette étape ne se réduit pas à une remise des clés. Boeing précise que les premiers avions doivent encore recevoir les modifications nécessaires pour correspondre à leur configuration définitive. Southwest doit, de son côté, intégrer ce nouveau modèle à ses procédures et à ses documents d’exploitation : dès juin, son directeur des opérations Andrew Watterson évaluait à environ six mois le travail interne suivant la certification.
Une certification longuement attendue
Le 3 août, la FAA a délivré au 737 MAX 7 un certificat de type amendé et actualisé l’autorisation de production de Boeing. Cette décision clôt un examen de près de dix ans, dont un programme d’essais commencé en 2018 et comprenant, selon le constructeur, plus de 1 000 heures d’essais en vol et au sol.
Le régulateur a notamment exigé des évolutions du logiciel de commandes de vol, des alertes destinées aux équipages et du système d’antigivrage des moteurs. Ce dernier a été repensé pour éviter qu’une surchauffe de l’entrée d’air n’en fragilise la structure. La certification valide la conception du modèle ; elle ne signifie pas que les exemplaires déjà assemblés sont immédiatement prêts à être livrés et exploités.
Un logiciel sous examen
Un élément nouveau invite à la prudence sur les échéances. Le 26 septembre, Boeing a signalé un défaut logiciel susceptible, dans un cas particulier de remise de gaz suivi d’une modification de trajectoire, d’affecter l’emploi de la navigation verticale automatisée. La FAA examine le problème et le correctif proposé. Southwest a indiqué à CNBC qu’aucun appareil de sa flotte actuelle n’utilisait la version logicielle concernée. Mais le MAX 7 a été certifié avec le logiciel récent, et les conséquences éventuelles pour ses premières livraisons n’étaient pas établies au 26 septembre.
Southwest reste le client de lancement de cet appareil, conçu par Boeing pour transporter 135 à 160 passagers en configuration bi-classe, avec une autonomie annoncée pouvant atteindre 7 040 kilomètres. Le 737 MAX 7, plus petite variante de la famille, reste loin derrière les autres modèles dans le carnet de commandes de Boeing : début août 2026, il ne comptait que 282 appareils à livrer, dont 262 destinés à Southwest Airlines. À titre de comparaison, le MAX 10 représente à ce jour au moins 28% des commandes de MAX restant à honorer, signe d’un intérêt nettement plus marqué pour la version la plus capacitaire.
©Boeing
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