Alaska Airlines s’attend à ce que le Boeing 737 MAX 10 obtienne sa certification de la FAA avant la fin du mois de septembre. La compagnie de Seattle prévoit de recevoir son premier exemplaire au printemps 2027, puis de l’engager en service commercial entre avril et la mi-mai.

Le 737 MAX 10 serait-il enfin sur le point de sortir de son long tunnel réglementaire ? Alaska Airlines le croit. Son directeur des opérations, Jason Berry, a déclaré à Reuters que la compagnie anticipait une certification de l’appareil par l’administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) avant la fin septembre 2026. Le transporteur prévoit une première livraison au printemps prochain, suivie d’une entrée en service passagers entre avril et mi-mai 2027. Mais cette échéance demeure serrée. « Le calendrier est sportif », a reconnu Jason Berry. Après la certification du type par la FAA, Alaska devra encore valider sur ses avions l’affichage tête haute destiné aux pilotes, un processus qui nécessiterait « quelques mois », selon son dirigeant.

Une étape-clé pour Boeing

Boeing affiche lui aussi un optimisme prudent. Le 16 septembre, son directeur général Kelly Ortberg estimait que la certification du MAX 10 interviendrait « très bientôt », après l’achèvement de la campagne d’essais en vol. L’essentiel du travail restant porterait désormais sur l’examen, par la FAA, de la documentation de certification.

L’enjeu est considérable : sans certification, Boeing ne peut pas livrer le MAX 10 à ses clients. Lancé commercialement en 2017 et entré en essais en vol le 18 juin 2021, le biréacteur a vu son calendrier plusieurs fois repoussé, notamment dans le contexte du renforcement de la surveillance réglementaire du programme 737 MAX. Avec une capacité maximale annoncée de 230 passagers, selon la configuration retenue par chaque compagnie, le -10 est la version la plus longue de la famille MAX.

Un pilier de la stratégie d’Alaska Airlines

Pour Alaska Airlines, le MAX 10 doit devenir à la fois un outil de croissance et de renouvellement de flotte. En janvier dernier, la compagnie a passé la plus grande commande de son histoire : 105 Boeing 737-10 fermes, assortis de droits d’achat sur 35 appareils supplémentaires, ainsi que cinq 787 destinés à soutenir l’expansion internationale depuis Seattle. Les livraisons sont prévues jusqu’en 2035.

Le groupe exploite déjà des 737 MAX 8 et MAX 9, ainsi que des 737 de générations précédentes. Selon Boeing, le MAX 10 doit permettre à Alaska de renforcer les lignes les plus demandées tout en remplaçant progressivement ses monocouloirs les plus anciens. L’avion conserve par ailleurs une forte communauté opérationnelle avec les 737 existants, un atout pour les équipages, la maintenance et la planification.  Alaska avait néanmoins conservé une marge de manœuvre : sa commande de janvier prévoit la possibilité de basculer vers une autre variante du 737 si nécessaire.

Boeing 737 MAX 10 : Alaska Airlines attend le feu vert de la FAA d’ici quelques jours 1 Air Journal

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