Le premier exemplaire de l’avion-cargo  Airbus A350F doit effectuer son vol inaugural mardi matin depuis Toulouse-Blagnac. Airbus donne rendez-vous à 10 h 20 pour une retransmission en direct, tout en prévenant que la météo et les conditions opérationnelles peuvent encore modifier le programme. Ce décollage ouvrira une campagne d’essais avant la certification visée en 2027.

Un premier vol attendu mardi à Toulouse

L’A350F entre dans la dernière ligne droite avant son premier vol. Airbus a annoncé que le décollage de son nouvel avion-cargo est prévu mardi 29 septembre 2026 à Toulouse. Le constructeur diffusera l’événement en direct sur son compte X à partir de 10 h 20, heure locale. Il précise toutefois que le rendez-vous reste « soumis à des impératifs opérationnels essentiels, notamment aux conditions météorologiques ».

L’appareil appelé à inaugurer le programme est le MSN700, immatriculé F-WXLD. Il a déjà effectué le 24 septembre deux essais d’interruption de décollage à grande vitesse, parmi les vérifications au sol précédant son envol.

Pourquoi l’A350F doit être testé

L’A350F reprend la plateforme du long-courrier A350, mais ne se résume pas à un avion de passagers débarrassé de ses sièges. Sa configuration associe une partie avant de fuselage de longueur comparable à celle de l’A350-900 à une partie arrière et des ailes issues de l’A350-1000. Cette géométrie propre au cargo impose de vérifier son comportement aérodynamique et les lois de pilotage en vol.

Airbus prévoit de réaliser le profil initial en Direct Law, un mode de commandes de vol plus direct que la Normal Law, laquelle intègre des protections de l’enveloppe de vol. Le constructeur explique qu’environ 10% des caractéristiques aérodynamiques propres à cette variante restent à confirmer. Cinq personnes doivent prendre part au vol d’essai : deux pilotes et trois ingénieurs d’essais en vol. En amont, les équipes ont répété les procédures lors de treize séances de simulation d’environ cinq heures chacune.

Deux avions pour la certification

Le premier vol ne constituera ni une démonstration commerciale ni l’aboutissement du programme. Airbus prévoit une campagne d’environ 400 heures de vol, menée avec deux appareils sur une durée globale estimée à neuf mois. Le MSN700 sera principalement consacré aux performances aérodynamiques, aux qualités de vol et au pilote automatique. Le MSN701 prendra davantage en charge les essais de systèmes, notamment la climatisation et la détection d’incendie ou de fumée.

Sur le plan réglementaire, le programme suit une procédure de certification conjointe auprès de l’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (AESA) et de la FAA, en s’appuyant sur la base de certification existante de la famille A350. L’A350F ne nécessitera pas de certification de type entièrement nouvelle, mais un ensemble d’amendements spécifiques couvrant la structure modifiée, les systèmes cargo et les performances de masse et centrage propres à la version fret. Selon les indications communiquées, Airbus vise une certification d’ici le milieu de l’année 2027, ouvrant la voie à une entrée en service commerciale au second semestre.

Une porte cargo hors norme

Destiné au fret long-courrier, l’A350F est conçu pour emporter jusqu’à 111 tonnes de charge marchande. Airbus indique une autonomie de 4 700 milles nautiques, soit environ 8 700 kilomètres, avec 109 tonnes de charge : la charge maximale et la portée maximale ne correspondent donc pas au même cas d’utilisation. L’avion est motorisé par deux Rolls-Royce Trent XWB-97.

Sa caractéristique la plus visible est sa porte de fret située sur le pont principal. Fabriquée à Illescas, en Espagne, elle présente une découpe d’environ 4,5 mètres de large et une ouverture utile d’environ 4,3 mètres. Airbus la présente comme la plus grande porte de ce type dans l’aviation commerciale, conçue notamment pour faciliter le chargement de pièces volumineuses, telles que des moteurs d’avion.

L’A350F prêt à prendre son envol ce mardi à Toulouse 1 Air Journal

©illustration Airbus