Chine : les contrats records de GE pour 12,9 milliards de dollars soulignent la dépendance du C919 aux moteurs occidentaux

GE Aerospace a annoncé plus de 12,9 milliards de dollars d’accords commerciaux au salon des importations de Shanghai. China Eastern Airlines renforce notamment ses approvisionnements en moteurs CFM, pour ses futurs Airbus comme pour sa flotte actuelle, dont les C919. Une nouvelle illustration des liens industriels avec l’Occident, alors que  l’avionneur chinois Comac peine à augmenter ses livraisons.

Les tensions commerciales n’ont pas tari les affaires du motoriste américain en Chine. Le 6 novembre, GE Aerospace a annoncé avoir signé des accords de vente et de services représentant plus de 12,9 milliards de dollars à la China International Import Expo (CIIE), à Shanghai. Un record pour sa participation à cette manifestation annuelle. Ce montant agrège plusieurs contrats : il ne correspond ni à une commande exclusivement destinée au C919, ni aux seuls achats de China Eastern Airlines. Dans un article publié le 9 novembre, les journalistes Sherry Wang, Ralph Jennings et Frank Chen, du South China Morning Post, mettent en regard cette moisson commerciale et les difficultés industrielles du programme chinois. Parmi les accords figure la fourniture à China Eastern de moteurs de rechange, dont des LEAP-1C équipant le C919, monocouloir avec lequel Comac entend concurrencer Airbus et Boeing.

China Eastern : 202 moteurs pour ses Airbus et 14 moteurs de rechange

Le volet Airbus occupe une place importante dans les annonces. Selon un communiqué de GE Aerospace, China Eastern achètera 202 LEAP-1A pour motoriser 101 appareils de la famille A320neo nouvellement commandés. L’accord comprend également des moteurs de rechange et un accompagnement de longue durée. Les LEAP sont produits par CFM International, coentreprise de GE Aerospace et du français Safran Aircraft Engines.

Un contrat distinct porte sur 14 moteurs de rechange répartis entre trois modèles : LEAP-1A, LEAP-1C et CFM56-7B. Il serait donc inexact de présenter ces quatorze exemplaires comme autant de moteurs destinés au seul C919 : la répartition par version n’a pas été précisée dans les informations publiées. Pour China Eastern, première exploitante du monocouloir chinois, cet accord vise notamment à soutenir l’exploitation de sa flotte existante. « China Eastern est actuellement le principal utilisateur du C919 et a évidemment besoin d’un grand nombre de moteurs de rechange pour garantir une exploitation fluide et sûre de sa flotte », explique l’analyste indépendant Li Hanming au South China Morning Post. Le soutien des appareils déjà en service constitue ainsi un enjeu distinct de l’approvisionnement des chaînes d’assemblage de Comac.

Comac : seulement dix C919 livrés à fin octobre

Le contraste est marqué avec les cadences du constructeur chinois. Selon les données du cabinet britannique IBA rapportées par le quotidien hongkongais, Comac n’a livré que 17 avions entre janvier et octobre 2026 : dix C919 et sept biréacteurs régionaux C909. « Comac a démontré que ses appareils pouvaient assurer un service commercial crédible au sein des compagnies aériennes, mais l’augmentation des cadences de production reste le principal défi », déclare Dan Taylor au South China Morning Post. Entré en service commercial en 2023, le C919 dispose, selon le journal, de plus de 1 000 commandes en attente. La demande ne suffit toutefois pas à garantir un rythme de production régulier.

Les licences américaines fragilisent la chaîne d’approvisionnement

Les difficultés d’accès aux équipements américains figurent parmi les freins identifiés. Le South China Morning Post rapporte un ralentissement, cette année, de la délivrance des licences américaines d’exportation de composants aéronautiques civils vers la Chine. Le journal évoque aussi les délais des fournisseurs, la disponibilité de la main-d’œuvre et les difficultés propres à la montée en puissance d’un système de production récent. Les nouveaux contrats de moteurs ne permettent donc pas, à eux seuls, de conclure à une résolution des problèmes de livraison du C919.

Maintenance et moteur chinois : deux enjeux de long terme

Les accords annoncés à Shanghai couvrent aussi des fournitures et des réparations de composants pour MTU Maintenance Zhuhai, coentreprise de China Southern Airlines et de l’allemand MTU Aero Engines. GE met parallèlement en avant dix centres partenaires ou agréés de maintenance dans la région de la Grande Chine, deux entrepôts de pièces et un site de réparation rapide de moteurs à Shanghai.

Pékin poursuit de son côté le développement du CJ-1000A, destiné à offrir une solution nationale dans la catégorie du LEAP-1C. Mais ce programme ne change pas la dépendance actuelle du C919 envers sa motorisation franco-américaine.

@CFM