Dreamliner 787 : la FAA ordonne des inspections pour prévenir des fissures de fatigue sur certaines zones structurelles de l’aile

La Federal Aviation Administration (FAA) américaine impose des inspections répétées sur certains Boeing 787-8, 787-9 et 787-10. En cause : des écarts de fabrication constatés au niveau d’assemblages structurels situés à la jonction entre le fuselage et la partie externe inférieure de l’aile, susceptibles de favoriser l’apparition de fissures de fatigue.

La mesure prend la forme d’une consigne de navigabilité — Airworthiness Directive (AD) — rendue définitive le mercredi 26 août. Elle fait suite à une enquête menée par Boeing, qui a identifié des jeux potentiellement supérieurs aux limites de conception entre certains éléments de structure. La FAA précise que son texte ne concerne que les avions désignés dans le bulletin d’alerte de Boeing publié le 11 août 2025. Il ne s’agit donc pas d’une mesure visant indistinctement toute la flotte mondiale de Dreamliner.

Des cales d’ajustement en cause

La zone surveillée se situe au niveau des plaques de jonction inférieures du fuselage — les lower side-of-body splice plates — communes aux revêtements inférieurs de l’aile extérieure. Ces pièces participent à la continuité de la structure dans une région particulièrement sollicitée : celle où les efforts aérodynamiques et les charges de l’aile sont transmis au fuselage. Selon la FAA, l’enquête de Boeing a conclu que « les jeux de calage pourraient avoir dépassé les tolérances d’ingénierie » et que des forces élevées utilisées pour rapprocher les composants lors de l’assemblage pourraient entraîner « la formation de fissures de fatigue au niveau des trous de fixation ».

Dans une structure aéronautique, ces cales servent à combler précisément l’espace entre deux pièces afin de répartir correctement les efforts. Si l’écart est trop important, le serrage des fixations peut introduire des contraintes locales anormales. Répétées au fil des cycles de vol et des variations de charge, celles-ci peuvent favoriser l’amorçage d’une fissure autour d’un trou de rivet ou de boulon.

Inspections ultrasonores et réparations

La directive impose, selon la configuration de chaque appareil, des contrôles répétitifs par ultrasons de plusieurs éléments : les plaques de jonction, les raccords terminaux des longerons avant et arrière, des membrures inférieures et des points de levage. Des inspections détaillées visuelles des plaques concernées sont également prévues.

En cas de crique détectée, une action corrective, pouvant prendre la forme d’une réparation approuvée, doit être menée. La FAA estime que les inspections peuvent représenter jusqu’à 286 heures de travail par cycle, pour un coût théorique maximal de 24 310 dollars par appareil. Dix-sept avions immatriculés aux États-Unis étaient visés dans l’évaluation économique publiée au stade du projet de directive ; ce chiffre ne reflète donc pas nécessairement le nombre total de 787 potentiellement concernés à l’échelle mondiale.

L’autorité américaine justifie cette intervention par un risque structurel à long terme. « Cette condition, si elle n’est pas corrigée, pourrait entraîner des fissures de fatigue non détectées », indique la FAA. Celles-ci pourraient croître et affaiblir la structure primaire de l’aile jusqu’à ce qu’elle « ne puisse plus supporter la charge limite », avec un risque pour « la poursuite de la sécurité du vol et de l’atterrissage ».

Un sujet ancien

Le dossier remonte au moins à 2019, selon Boeing, qui a diffusé son bulletin de service en août 2025 et indique travailler avec les exploitants concernés. Le constructeur précise que les appareils peuvent continuer à voler dans le cadre des procédures définies. La FAA avait ouvert la procédure réglementaire le 13 mars 2026, en soumettant son projet de consigne à consultation publique. United Airlines, American Airlines et la Foundation for Aviation Safety ont notamment transmis des commentaires au cours de cette étape, avant la publication de la version finale.

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