Le constructeur aéronautique chinois COMAC et sa compagnie partenaire China Eastern Airlines ont signé un accord pour développer une version allongée de l’avion monocouloir C919. Appelé provisoirement C919‑800, ce nouveau modèle viserait une capacité supérieure à 200 sièges, confirmant les ambitions de la Chine de concurrencer directement les Boeing 737 MAX 9 et Airbus A321neo sur le segment moyen-courrier à haute densité.

Selon le South China Morning Post, COMAC (Commercial Aircraft Corporation of China) a récemment conclu un accord stratégique avec China Eastern Airlines, partenaire historique du programme, pour concevoir une version allongée du C919. Ce nouvel appareil, baptisé C919‑800, devrait devenir le plus imposant représentant de la famille. Alors que la version standard, le C919‑100, peut accueillir jusqu’à 192 passagers mais transporte généralement autour de 164 à 170 personnes en deux classes, le futur C919‑800 viserait au moins 200 sièges. COMAC espère ainsi pénétrer un créneau dominé par les constructeurs occidentaux, notamment avec l’A321neo d’Airbus, dont la capacité atteint jusqu’à 240 passagers selon la configuration.

Mise en service envisagée à l’horizon 2030

Aucune date officielle de certification n’a été communiquée pour cette variante allongée. Cependant, Aviation Week rapportait dès juin 2024 que COMAC ambitionnait une entrée en service autour de 2030, avant la mise en ligne du futur biréacteur long-courrier C929 prévue en 2035. Cette version allongée pourrait également se distinguer par un rayon d’action accru, jusqu’à environ 4 500 km, contre 4 075 km pour la version standard, permettant des vols domestiques denses et certaines liaisons en Asie du Sud-Est.

L’accord signé fait de China Eastern Airlines un acteur central du développement, des essais et de l’homologation du C919‑800. Le transporteur basé à Shanghai avait déjà joué un rôle pionnier : il a été compagnie de lancement du C919, dont le premier exemplaire a entré en service commercial en mai 2023 entre Shanghai et Pékin, après sa livraison fin 2022. La compagnie opère actuellement cinq C919 configurés pour 164 passagers (8 en classe affaires et 156 en économie), et a commandé 100 appareils supplémentaires en septembre 2023 — un signal fort de soutien au programme domestique.

Un écosystème chinois en pleine expansion

Outre le développement du C919‑800, COMAC travaille sur une version raccourcie, le C919‑600, conçue pour voler sur les aéroports d’altitude élevée, notamment Daocheng Yading, l’aéroport le plus haut du monde. Ce projet, mené avec Tibet Airlines, qui en a commandé 40 exemplaires, prévoit un premier vol en 2027 et une entrée en service en 2028.

En parallèle, COMAC commence à susciter l’intérêt international. Des négociations ont été confirmées avec AirAsia et la start‑up Air Karachi au Pakistan. Toutefois, aucune compagnie étrangère n’a encore passé commande, les clients potentiels attendant les certifications de l’EASA et de la FAA, primordiales pour opérer sur les marchés occidentaux.

Avec le C919‑800, COMAC cherche à prouver sa capacité à développer une famille complète d’avions monocouloirs, adaptée à diverses missions et configurations. Cette stratégie rappelle celle qu’ont suivie Airbus et Boeing dans les années 1980 et 1990 pour consolider leurs gammes A320 et 737. Mais le constructeur chinois reste confronté à plusieurs défis technologiques et industriels : production encore limitée, dépendance partielle à des fournisseurs occidentaux (notamment pour les moteurs LEAP‑1C de CFM International), et exigences de certification internationale strictes.

Si le calendrier est respecté, le C919‑800 pourrait faire ses débuts commerciaux au tournant de la prochaine décennie, symbolisant le passage de la Chine d’un statut de nouvel entrant à celui de constructeur global.

China Eastern et COMAC préparent une version allongée du C919, nouvelle concurrente des A321neo et autres MAX 9 1 Air Journal

@China Eastern Airlines